Сейчас он работал в маленькой программистской шарашке, где писали компьютерные игры. Во всяком случае, на этой работе он чувствовал себя человеком, и кое-что из их продуктов пользовалось популярностью. Короче, всё было бы нормально, если бы не собака.
Чарли одел майку и штаны, зашёл в ванную и немного поводил щёткой по зубам. Бриться сегодня и вовсе было ни к чему, так что он зевнул и спустился на улицу.
Он долгое время брёл наугад, но потом задумался о конечной цели маршрута и нечаянно врезался в пьедестал. В Дауне, похоже, памятников и мемориальных досок было больше, чем живых людей. Хотя последних, конечно, тоже больше. А вообще, пожалуй, можно было отправиться к Борису Пушкину, который жил совсем неподалёку.
Путь Чарли лежал через огромный парк. Было как никогда безлюдно, но Чарли совершенно не обратил на это внимания, поскольку задумался о том, как пишется его имя по-русски. Когда-то Борис пытался его учить русскому языку, но единственное, что Чарли запомнил: "Чю, щю пишются с буквой "ю"". Насчёт "чя, щя" его мнения разделились.
Размышления Чарли были прерваны смутным ощущением, что с ним что-то не так. Он явно ощутил себя в какой-то нереальной обстановке, словно ещё не проснулся.
Он ущипнул себя за руку. Потом за другую. Потом, озадаченный, спустился к пруду и посмотрел на своё отражение в воде. Голова была на месте. Он понял, что не спит. Но что-то неотвязное и вездесущее не давало ему покоя И вдруг он понял, что это было запах жареного арахиса.
Чарли поймал себя на том, что боится. Он ускорил шаг. Лодки, плавающие в пруду, тоже стали энергичнее работать вёслами.
Что со мной происходит? спросил он себя. Я же в настоящем Дауне. Здесь нет никаких собак.
И вдруг он замер как вкопанный. С той стороны пруда стояла собака. Она смотрела на него немного исподлобья, и Чарли не смог выдержать этот тяжёлый жёлтый взгляд. Он помчался прочь, пересекая аллеи и перепрыгивая через пруды, сбивая людей и непрестанно извиняясь. Наконец он очутился на улице.
Чарли отдышался. Он с трудом соображал, где находится, но открыл первую попавшуюся дверь, и ввалился туда.
Привет, Чарли, сказал лысый мужчина, сидящий за стойкой. Не выпьешь со мной?
Это был Борис.
С удовольствием, промямлил Чарли и сел рядом с ним. Борис заказал по бутылке водки, и они решили отойти за столик.
По какому поводу банкет? спросил Чарли.
Национальность обязывает, сказал Борис. А если серьёзно дела у меня неважные.
Что так?
Да нет, ничего. Сам справлюсь. Налей по маленькой.
Чарли налил. Борис выпил залпом и понюхал рукав.
А как Наташа? поинтересовался Чарли.
Рожает, ответил Борис.
А почему ты не с ней?
А-а, отмахнулся Борис, она всегда рожает. Да ладно обо мне-то. Как твоя собака?
Разве я тебе рассказывал? удивился Чарли.
Ты всем о ней рассказываешь.
Собака ничего. Я всё думаю сходить к психиатру.
Ха! Да что могут эти психиатры? Налей по маленькой, и я тебе сам расскажу, в чём твоя проблема.
Чарли налил. Они выпили.
Тебя в детстве собака кусала?
Чарли пожал плечами:
Не припомню что-то.
А боялся их когда-нибудь?
Нет. У меня была собака.
Какой породы?
Боксёр.
Терпеть не могу. М-да. А ты с ней, случаем, не трахался?
Нет. Я вообще ни с кем не трахался.
Ну, вот тебе и ответ, красная рожа Бориса расплылась в широкой улыбке. А то сидит мне тут, мозги полощет. Налей лучше по маленькой.
Может, ты и прав пробормотал Чарли, наливая. Он всё думал, не сказать ли Борису о том, что собака уже в этом городе, что она уже не сон
Эх, сказал Пушкин, вытирая слюну с подбородка. А я опять на своей доброте попался. Помнишь, как я два года назад занялся производством часов?
Не очень, признался Чарли.
Ну, в то время был у меня свой бизнес собирал на свалках одежду и отправлял мешками в Восточную Европу. «Секонд Хэнд» называется. Деньги, в общем, у меня водились. И вдруг заваливает ко мне один волосатик то ли панк, то ли хиппи. Я в них плохо разбираюсь. Говорит, есть стоящее дело. Рассказал мне о том, что люди ностальгируют по механическим часам.
А чего там ностальгировать? удивился Чарли. Купи да носи.
Нет, это уже несовременно. Все-таки, как ни крути электроника возьмёт своё. Короче, он предложил сделать электронные часы, которые тикают. И чтобы их нужно было заводить. Честно говоря, он меня убедил. Я выделил на это дело деньги. И, надо сказать, парень не подкачал действительно, выпустил небольшую партию часов. Неплохие часики, в стиле ретро браслет позолоченный, корпус круглый. Даже кукушка выпрыгивала каждый час.