Царивший в городе хаос дополнялся какофонией мычания, блеяния, рычания, визжания, похрюкивания, лая, кудахтанья и кряканья, в которых Игорь мог иногда разобрать отдельные слова. Воздух был наполнен разноцветными перьями вспархивавших в разных местах птиц и сладковатым запахом навоза и прелой травы.
Вместе с тем, несмотря на то, что львиную долю обитателей этого огромного скотного двора составляли домашние животные и птицы, тут и там между ними сновали волки, лисы, зайцы, еноты, бобры, ежи, куницы и прочие лесные обитатели. Игорь даже увидел пару медведей и лосей, которым, очевидно, было тесно на узких улочках. Травоядные без страха ходили рядом с дикими хищниками, у каждого из которых на правом ухе болтался маленький жетон, выданный КОРМом.
Игорю не удалось хорошо рассмотреть город и запомнить дорогу, по которой его вели, так как стоило ему немного замедлить шаг, чтобы осмотреться, он тут же чувствовал крепкий тычок в поясницу от следовавшего позади козла.
Когда рогатый конвой проходил мимо местных жителей, те замолкали и внимательно разглядывали двуногого незнакомца. После того, как процессия удалялась, они начинали, понизив голос обсуждать увиденное, и до Игоря сквозь приглушенное блеяние, мычание и кудахтанье доносилось: «человек», «на двух ногах», «вождь», «родственник», «метка», «опасен», «бандит из леса», «говорят, еще двое пропали», «может, он и съел», «в резервацию таких надо», «нет, лучше сразу на растерзание».
Спустя некоторое время конвой подошел к одноэтажному строению из посеревшего от времени дерева, с покатой соломенной крышей. Во всем строении, которое было около тридцати метров в длину, не было ни одного окна, однако под крышей по всему периметру тянулся проем в одно бревно, через который внутрь проникал свет.
Игорь в сопровождении КОРМовцев вошел в здание. Внутри оно представляло собой просторный хлев. Он был разделен на дюжину стойл, отделенных друг от друга дощатыми перегородками. Однако четыре левых стойла отделялись от остальных и друг от друга деревянными клетками, каркас которых был собран из крепких бревен соединенных между собой более тонкими жердями. Три из них были пусты, а в самой дальней в углу неподвижно лежала серая шерстяная туша.
Козел с черной бородой, не говоря ни слова, указал копытом на стойло, и Игорь послушно проследовал внутрь. Рогатый вошел за ним, а остальные конвоиры остались снаружи.
Внутри вдоль двух длинных стен тянулись невысокие лавки, разделенные стоящим в центре деревянным столом. На столе лежало несколько обрывков бересты и черный древесный уголек. Козел кивнул Игорю на одну из лавок, а сам уселся на противоположную, свесив задние ноги. Затем он, не без труда, вставил в щель в копыте уголек и подтянул к себе кусочек бересты.
Игорь уже устал удивляться поведению животных в этом мире и принял достаточно комичную сцену за обыденность.
Имя? сухо начал допрос козел.
Игорь, рогатый медленно, но старательно начал выводить кривые буквы на бересте.
Вид?
Человек, козел поднял глаза от стола и внимательно посмотрел на Игоря. Затем он вновь опустил взгляд вниз и продолжил писать.
Возраст?
Двадцать пять лет, еще один внимательный взгляд.
Место постоянного проживания есть?
Игорь не знал, как ответить на этот вопрос. Объяснять, что он прибыл из другого мира, где люди живут в больших городах в панельных высотках, и допрашивают их другие люди, а не домашняя скотина, а козлы живут на фермах и не умеют разговаривать, ему не хотелось.
Нет, покачал головой он.
Когда и с какой целью прибыл к нам в город? казалось, допрашивающего не смутил отрицательный ответ на предыдущий вопрос.
Сегодня утром, ищу своего кота, который потерялся.
Из-за размашистого почерка и разной высоты и размера букв, первый кусок бересты у козла уже закончился. Он отложил его в сторону и подтянул к себе следующий.
Откуда прибыл?
Эм, он снова замялся, из леса, который к северу отсюда.
Тут рогатый задумался, словно что-то вспоминая, но затем продолжил допрос.
Почему не состоите на учете в КОРМ?
Я не знал.
Не знали, что любое животное должно встать на учет в КОРМ?
Игорь покачал головой.
А что за последний месяц в том лесу, откуда вы прибыли, задрали корову и быка, вы тоже не знали? в сухом тоне козла вдруг послышалась издевка.