Вот спасибо, благодарно закивал дядя Володя. Спасибо, спасибо Серж! Но, прежде чем отпить, он любезно предложил фляжку девушкам. Альга поморщилась и отвернулась, а Майя, задорно улыбнувшись, взяла фляжку и сделала большой глоток. Потом подтолкнула локтем Альгу. Альга сдалась и, сделав глоток, протянула фляжку мне. Я машинально втянул из горлышка запах коньяка и, отхлебнув, передал эстафету дяде Володе. Тот сделал несколько медленных глотков, обвел нас умиротворенным взглядом и повторил:
Спасибо, дорогие, спасибо вам, ребятки!
Я возвратил фляжку вознице и, поблагодарив, жестом дал понять, что, мол, за нами не пропадет. Симпатичный парень лишь махнул рукой.
Как же это тебя угораздило, Володенька?
Да вот хотел спрыгнуть, поискать шапку, отшутился он с неловкой улыбкой.
Некоторое время мы ехали молча. Кортеж снизил скорость, свернул с ледяной дороги, которой служила река, и двигался по заснеженному шоссе. Теперь сани пошли мягче, плавнее. Вокруг простиралось синеватое пустое поле, а впереди чернел высокий и еловый лес. В мутном морозном небе сверкал лунный серпик. Через пять минут мы въехали в этот лес и понеслись между двумя стенами черных елей, словно в гигантском коридоре, наполненном позвякиванием бубенчиков.
Это была надежно охраняемая территория природного заказника, где на берегу Москва-реки располагался коттеджный поселок что-то вроде королевства московской элиты. По соседству находилась загородная правительственная резиденция. Место здесь было живописнейшее как будто ожившая панорама, составленная из пейзажей передвижников.
Скоро Новый год, а мы еще не проводили старый, сказал дядя Володя.
Ах, только бы успеть до двенадцати! забеспокоилась Майя. Я хочу загадать желание.
И я хочу, сказал я.
У вас-то, Серж, какие могут быть желания? покосившись на меня, недоверчиво усмехнулась Альга.
А почему бы и нет? простодушно удивился я.
Она неопределенно пожала плечами. Кажется, я понял, что она имела в виду. В каком-то смысле, наверное, она была права: мне и правда нечего было желать. Можно сказать, по большому счету я уже всего достиг. Я и сам так чувствовал.
Ну и о чем же вы мечтаете? поинтересовалась Альга.
Разве можно сказать? улыбнулся я, Тогда ведь не сбудется. Это каждый ребенок знает.
Правильно! подтвердила Майя.
А, кстати, вы знаете, о чем мечтает наша детвора? вдруг спросил дядя Володя.
О чем? заинтересовался я. Тебе что, известны их мечты?
Скорее, это не мечты, поправился дядя Володя, а что-то вроде планов на будущее Они только что это обсуждали.
Господи, о чем могут мечтать дети пожала плечами Майя.
Наверняка какая-нибудь чепуха, отмахнулась Альга.
А вот и нет, Альга! обиженно возразил дядя Володя. У них очень, очень серьезные планы. Поверь мне. И чтобы ты знала, между прочим эти планы и тебя касаются непосредственно. И вообще, каждого из вас, загадочно прибавил он.
Касаются нас? Как это? удивились мы.
А так, сказал дядя Володя. Дети ведь уже успели всех вас между собой поделить.
Это еще что такое? Что значит поделить? чуть прищурила свои изумрудные глаза Альга.
Ну как же, как ты не понимаешь, Альга. Они поделили вас, кто кому достанется. Даже не в том смысле, чтобы жениться, а вообще
Конкретнее! нетерпеливо прервала Альга.
А это уже действительно секрет, заявил дядя Володя.
Ну вот, опять глупости, сказала Альга. Так я и думала.
Знаешь что, Володенька, вмешалась Майя, мы только что спасли тебя от верной гибели, поэтому у тебя от нас не может быть никаких секретов. Сейчас же рассказывай!
Ничего вы меня не спасли, возразил он. Я сам в сани прыгнул. Я очень ловкий.
Конечно, ты очень ловкий, Володенька, сказала Майя, начиная сердиться. Только ты нам все-таки расскажи, что там детвора задумала. Мы не проболтаемся.
Ладно, покладисто согласился он, только хорошо пообещайте!
Альга снова передернула плечами и отвернулась к окну.
Конечно, мы никому не расскажем, ответила за всех нас Майя.
Так вот, сказал дядя Володя и, выдержав долгую паузу, когда зашел об этом разговор, то есть кто кого предпочитает, Косточке, как самому главному, конечно принадлежало право выбирать первому. Он заявил, что возьмет себе ее Альгу.