А ты молодец! карлик ловко запрыгнул на стойку и заглянул Неду прямо в глаза. Можешь звать меня просто Цверг, раз уж ты меня не помнишь.
И он уселся на стойку, не отводя своих хитрых глазок от собеседника. Нед даже не понял, что привело карлика в такой восторг.
Как удобно! снова рассмеялся он.
Что ты имеешь в виду? Нед даже от него слегка отстранился. Опасно иметь дело с умалишенным, пусть даже это всего лишь карлик. Почему-то ему показалось, что если вступить в рукопашную, то с этим карликом справиться будет, куда сложнее, чем с целой бандой опытных преступников. Ну и мысли иногда приходят. Просто фантастические! Стоит выпить немного, и они ударяют в голову, будто сны.
Что для меня удобно? все-таки спросил Нед. Или что удобно для них?
Он оглянулся на тех, кого оставил. Отсюда они казались уродливыми тенями.
Ну, пользуясь тем, что ты потерял память, любой может притвориться, что знал тебя раньше. Ты ведь просто не помнишь, на этот раз карлик не смеялся.
И зачем им это? недоумевал Нед.
Посмеяться? Думаешь? карлик лукаво сощурился, словно проверяя его на прочность.
Нет! Им что-то от меня надо.
Цверг кивнул, отдавая дань его сообразительности.
Твое наследство? предположил он.
Оно не так уж велико. Я думаю
А откуда ты знаешь. Ты разве считал? Твое наследство, как и твое лицо какой гнев полыхнул в его словах.
Гном выпустил когти и хотел провести по его лицу. Ногти у него оказались, как ножи: длинные, крепки и острые. Не ногти, а настоящие когти. Царапни он по Неду, и мигом его изуродовал бы. Не то, чтобы юноша был самолюбив, но остаться с лицом в шрамах Стать похожим на преступника! На меченого! Это то, чего никому не пожелаешь. Нед прикрыл глаза в ожидании прикосновения когтей. Почему-то у него не было сил сопротивляться. Наверное, он слишком много выпил, а маленький уродец был слишком зол на весь мир и хотел изуродовать любого, кто симпатичнее его.
Но тут карлика насильно оттащили от Неда.
Посмотри, что зарыто у тебя под полом, успел крикнуть он.
Простите, он напился, к Неду тут же подсело другое очаровательное существо. Некоторые посетители не знают меру. Но вы достойны уважения, пьете и не хмелеете. Всем бы так. Потрясающее качество.
Кто вы? Нед смотрел на черное платье и темную кожу. Женщина была мулаткой, но лица ее он почему-то рассмотреть не мог.
Я тут за все отвечаю, проговорила она. Хоть мои часы давно остановились, но я все еще живу и приглядываю за порядком. Когда найдете ту, для кого копите сокровища, скажите ей, чтобы больше не изводила меня. Часов ведь больше нет, и я ей теперь ничем не мешаю.
Ну вот! Еще одна умалишенная. А он-то подумал, что сейчас услышит хоть одну трезвую мысль. Дама налила ему шартрез. Вкус пробудил какие-то воспоминания, легкие, как дымок. Нед вспомнил клуб курильщиков опия: тайны, кальяны, убийства, перерезанные горла и существо с крыльями, которое ходит меж опьяненных людей, пихает их ногами и приводит мелкие созданий, которые жрут человеческую плоть.
Я схожу с ума, пробормотал он, потому что воспоминания не относились к сегодняшнему дню, к какой-то старой эпохе, когда люди носили фраки, а дамы шнуровались в корсеты. Но существ с крыльями земля не плодила ни в какие столетия. Особенно таких невыразимо красивых существ, из кожи которых росли золотые украшения, а локоны у них вились, будто живые змеи. В одном таком создании объединяются и рай, и ад. Прикрыв глаза и узрев его, уже не хочет видеть ничего другого.
Иногда всем кажется, что они теряют рассудок, заметила мулатка. Слишком много лет прошло. А наше солнце так надолго исчезало, что мы привыкли обитать во тьме. Но ты ты был так близок к нему.
Черные пальцы убрали непокорный локон с его лба. Нед тут же отстранился. Их прикосновение было неприятным, будто кучка липких насекомых пробежала по коже.
Ты все еще очень красив, а я вот лишилась глаз, когда пыталась ей возразить мулатка сняла что-то с лица. Повязку или солнцезащитные очки? Нед глянул и отшатнулся. Глаз в глазницах действительно не было. Что за чертовщина! Он вскочил из-за стойки и стрелой метнулся к выходу. Он слышал, что людям от наркотиков становится плохо, и они даже могут видеть жуткие вещи, но он-то не наркоман. Он сумасшедший? Почему ему слышится хор небесных сфер? Почему видятся две бледные крылатые фигуры, которые не смеют к нему подойти, хоть он и чувствует их желание близости? Один из них пришел с мечом, другой с лилией. Хотя слово «пришли» использовать не правильно, ведь они не ступают по асфальту, они парят, удерживаясь над землей при помощи крыльев. Под давно лопнувшим фонарем они светятся сами по себе.