И тут придорожные кусты раздвинулись, побеспокоив монотонно жужжащих пчёл, и на открытое пространство вышел молодой мужчина, темноволосый, среднего роста, но широкоплечий и крепкий. Он окинул девушку внимательным взглядом.
Всё в порядке, Нельда? спросил.
Ну конечно, Ганс, нежно ответила она. Как всегда.
А его кошель?
Остался при нём, усмехнулась красавица. Правда, теперь в нём вместо монет плоские круглые камушки.
И она задорно рассмеялась.
Теперь и мужчина, которого назвали Гансом, позволил себе улыбнуться.
Давай, протянул он руку.
Не так скоро, милый, чуть отступила от него девушка. Вечером, как всегда, и только после того, как ты поцелуешь меня.
Она игриво улыбнулась.
День только начинается, добавила. Не мешай мне. Ступай.
Ганс пожал плечами и удалился. Что ж, он не станет спорить. Придёт вечер, и он своё получит и деньги, и саму сладкую как мёд Нельду, которая вот уже три года как приковала его к себе, словно цепями.
А девушка прилегла в тенёчке под деревьями и сладко потянулась. Рыцарь был на вид невзрачен, конечно, и не первой молодости, но орудие любви у него оказалось достойное, и владел он им мастерски. Да и кошель его заслуживает доброго слова.
Нельда совсем разнежилась и задремала.
Пробудил её от приятной дрёмы перестук лёгких копыт. На этот раз всадник был один, и похоже ехал на ослике. Скорей всего, нищий монах. Что с такого возьмёшь? Незачем и беспокоить себя. Но на всякий случай она осторожно выглянула из-за густых кустов. И замерла, поражённая.
По дороге действительно неспешно продвигался небольшой серый ослик. Но, святая кровь, какой же всадник сидел на его спине! Молодой золотоволосый мужчина в простой одежде селянина, но такой красивый, как она ещё за всю жизнь не видела.
Глаза у Нельды загорелись, и она, раздвинув кусты, вышла на дорогу и остановилась посередине, внимательно разглядывая путника.
Тот тоже остановился.
О, смотри, какая красавица нам встретилась на пути, Имбик, обратился он к своему ослику. Хоть всё графство обойди, другой такой не найдёшь.
И он весело сверкнул глазами.
Потом слез со своего незавидного средства передвижения и остановился напротив Нельды, уперев руки в бока и безо всякого смущения разглядывая её.
Вот только у меня ничего нет на поясе, чтобы оплатить поцелуй такой красотки, усмехнулся он. Даже на один маленький поцелуйчик не найдётся.
А Нельда рассматривала это чудо мужской красоты во все глаза. Высокий рост, завидная стать, широкий разворот сильных плеч, длинные стройные ноги, а руки так и бугрятся мускулами под простой серой рубахой. А глаза! Крест святой, никогда не видела она таких глаз словно фиалки в лесу, синие, яркие, так и светятся. Во рту у девушки пересохло от такого зрелища, и она невольно облизнула губы. Мужчина понимающе усмехнулся.
Кто ты? не выдержала Нельда. Я тебя не знаю.
А я новый свинопас нашего пфальцграфа. Еду в трактир «Три петуха», чтобы об условиях поставки свинины с хозяином договориться.
И он усмехнулся ещё шире.
Пойдём со мной в лесок, предложила Нельда. Прогуляемся немного.
Так говорю же, нет у меня ничего, даже завалящей мелкой монетки.
Нет, так будет, уже смелей улыбнулась девушка и протянула ему руку.
Не прошло и пяти минут, как ослик был привязан в укромном местечке, а двое, взявшись за руки, скрылись в густом подлеске. Получивший неожиданную передышку Имбик успел вволю нащипаться свежей аппетитной травы, а их всё не было.
Наконец из леса показались две фигуры. Синеглазый красавец шёл по-прежнему бодро, а вот Нельда едва переставляла ноги. В руке мужчина зажимал три серебряные монеты.
Он скорёхонько отвязал своего ослика и ловко устроился на его спине.
Загулялись мы, красавица, сказал весело, так и темноты дождаться недолго.
И он тронул пятками своего «скакуна», побуждая его к движению.
Нельда всё ещё не отрывала от мужчины глаз.
Ты всегда найдёшь меня здесь, как захочешь видеть, крикнула ему вслед.
Непременно, обернулся он, лишь бы монеты у тебя были.
Будут, заверила Нельда и улыбнулась, для тебя всегда найдутся.
И побрела к своему дому, наслаждаясь чувством счастливого переполнения. Вот это мужчина! Хоть и свинопас, как он сказал. А, может, пошутил? Уж больно хорош он для простого свинопаса, и кожа у него как шёлк, и пахнет от него чистотой. Но, так или иначе, а Гансу сегодня придётся обойтись простым поцелуем в щёчку.