В эти годы самым большим праздником для меня и всей родни были дни, когда с передовой на краткий отдых возвращался отец. Мать расцветала при его появлении. Весь наш дом наполнялся его присутствием и силой. Зычный голос отца успокаивал, а от мужественного лица исходила отвага. Меня он брал под мышки в свои сильные руки, поднимал на уровень головы и произносил:
Будь сильным, сын, расти большим, чем я, и не забывай, что ты мужчина, все зависит только от тебя.
Глаза отца излучали тепло и радость при этом. Он гордился мной, а я был самым счастливым ребенком в мире. Иногда, проявляя особенное расположение ко мне, отец вытягивал свою могучую руку вперед, а я садился на нее, после чего он слегка подкидывал меня, пересаживая с руки на руку. Владея силой, отец мог держать мое маленькое тело в воздухе без помощи рук, а я купался в силовом шаре, образованном его энергией, и не помнил себя от радости. Это случалось редко, поэтому больше всего запомнилось мне.
Я слышал, как отец, оставшись с матерью, указывая на меня, говорил:
Не нежь мне сына, он должен стать воином и набирать силу с годами, как могучий дуб, все усиливаясь.
На что мать с улыбкой, обняв его, играя его локонами, шутливо замечала:
Но ты же не возражаешь, когда я ласкаю тебя?
Это другое дело, вырастет тогда сам поймет, что к чему.
А ты пришел к чему-либо? спрашивала мать. Видно, все никак не разберешься. Тебе все некогда.
В ответ на это отец мрачнел и сдвигал брови.
Война, кратко замечал он. За сыном смотри. Он моя надежда. Весь наш род воины. Традиция эта не должна прерваться, или я не воин и не мужчина.
Ты воин, но для обеспечения гарантированного успеха ты можешь постараться и сделать пятого ребенка.
Тебе хватит и четверых. Я все время в отъезде, а детям нужен отец рядом с ними.
Ничего. Совет позаботиться о детях.
Дети до школы наша с тобой забота.
Так отец и мать, обнявшись, могли переговариваться долго, поддерживая друг друга своей силой.
Я быстро рос и становился все сильнее, а копна золотистых волос на голове все увеличивалась. Мне исполнилось пять лет, когда я получил самый дорогой подарок. Отец, который уже месяц был дома, сделал для меня широкий силовой пояс (его носил у нас каждый взрослый мужчина) и игрушечную копию боевого драгера, из которого можно было стрелять маленькими шариками.
Настал день, и в присутствии всего семейства отец вручил мне подарок, сам застегнул на мне пояс, расправил перевязи, дождался, пока я повесил на него свой игрушечный меч и драгер, отошел чуть в сторону и произнес:
С этого дня, сын, ты начинаешь свое становление, как настоящий воин и мужчина, имеющий все, чтобы стать им. Не подведи меня. Будь сильным, сын.
Глаза Эграна улыбались мне, а взгляд был наполнен отцовской любовью. Этот суровый мужчина видел во мне свое продолжение и искренне хотел, чтобы я превзошел его. Я вытащил игрушечный меч из ножен, поднял его перед собой на уровень груди, отсалютовал им, и со всей серьезностью, детским срывающимся голосом проговорил:
Я стану и буду сильным!
Я сделал несколько взмахов мечом, имитируя нападение. Отец, шутя, отбил их, обхватил меня за плечи и поднял вверх. Я коснулся рукой его шероховатого лица и золотистых волос, которые оказались рядом, и зажмурился. Отец подержал меня немного, после опустил на пол. Таким я его и помню до сих пор: сильным и уверенным в себе свободнорожденным, добрым и заботливым, несмотря на внешнюю резкость и суровость.
Вот так всегда, заметила мать, как мне, так не нежь. А сам?
Это по-мужски. Сегодня ему можно.
После паузы, взглянув на мать, отец добавил:
Может быть, это аванс на следующие годы.
Мать подошла к отцу. Он обнял ее и прижал к себе. Второй рукой он слегка погладил меня по голове. Я прижался к его ноге и стоял так несколько мгновений.
Скажи, что это неправда, Эг, тихонько прошептала мать. Я не смогу без тебя. Ты предчувствуешь свой уход или знаешь?
Мать посмотрела отцу в глаза. Он улыбнулся ей.
Мой срок еще не пришел. Я сделаю все, чтобы остаться в живых. Твое тепло согревает меня, но я воин и этим все сказано, давая понять, что разговор закончен, сказал отец.
На праздничный ужин по случаю моего дня рождения мать приготовила мое любимое блюдо, похожее на пирог из слоеного теста со сладкой начинкой. Фрукты и напитки были дополнением к пирогу на праздничном столе. Ужиная, я время от времени смотрел на отца и не мог понять, как можно лишить жизни этого могучего мужчину в расцвете сил, храброго и сильного воина.