Пока Настя с Сеней охотятся в огороде на бабочек-крапивниц, Соня выискивает спелые ягоды клубники и поругивает дроздов, если попадается расклеванная ягодка:
Такие бессовестные птички! Нельзя же чужие ягоды клювать. Да ведь мама?
Мама с ведром идет к овощной яме, которая выкопана в дальнем конце огорода. Ей нужно набрать картофеля и свеклы с морковкой, пока свежие овощи еще не выросли. Детям очень хочется спуститься с ней или вместо нее. Но мама не разрешает, потому что там холодно, и спускается сама. Лучше бы она послушалась детей! Она начинает набирать картошки. Детям слышно, как овощи глухо стучат о ведро. И вдруг мама испускает дикий крик и взлетает по лестнице наверх. Она скидывает резиновый шлёпанец и трясет ногой.
Мама, ты чего?
Мне кто-то холодный на ногу заполз! Ящерица, что ли.
Ящерицы, кстати, частенько падают в овощную яму. Им очень нравится греться на теплой крышке под шифером, и они, видимо, иногда проваливаются в щелки.
А она у нас там всю картошку съест? беспокоится Соня.
Сеня, все знающий о ящерицах и динозаврах, авторитетно разъясняет:
Ящерицы картошку не едят. Они только насекомыми питаются.
Мама, а у нас в яме есть насекомые? спрашивает Настя.
Куча пауков, отвечает мама.
Сеня, а ящерицы пауков едят? интересуется Соня.
Сеня недоуменно чешет лоб:
Честно говоря, не знаю. А давайте ее достанем оттуда и выпустим в траву.
Я доставать не буду, говорит мама.
Ладно, мы без тебя, соглашается Настя.
Ну заодно и картошки наберете, да?
Да, я наберу! кричит Соня.
Ты туда вообще не полезешь! заявляет Настя. Только мы с Сеней.
Нет, я тоже, я тоже! Мама, пусть я тоже!
Ой, ладно, и ты тоже. Мама помогает детям спуститься.
В яме холодно, сыро, стены оплетены паутиной, пахнет землей и морковью. Ящерица от долгого пребывания в холоде стала вялой и медленной. Сеня без труда ее хватает и вытаскивает на солнце. Конечно, сразу в траву ее отпускать никто не собирается. Настя бежит за тазом. Туда сажают пленницу. Ловят ей жуков и мух. Соня кидает и красную клубничку.
Но ящерица есть угощения не желает. Поначалу она сидит, не шевелясь, потом, согревшись, пытается убежать.
В это время подходит Даша, заглядывает через головы ребятишек и сердито говорит:
Хватит мучить животное. Отпустите быстро! Видите, ей страшно.
Даша наклоняет таз, и ящерица мгновенно скрывается в траве.
Детям сразу становится скучно. Кого бы еще спасти сегодня?
Настя и Сеня внимательно осматривают огород и двор Колокольцевых, но сегодня, к сожалению, никто в спасении не нуждается.
Сеня, пойдемте к вам, может у вас кого-нибудь спасти надо, предлагает Настя.
Можно, я тоже с вами? Соня умоляюще смотрит на Настю и Сеню.
Насте ее брать не хочется. Ну почему она все время должна смотреть за младшей сестрой? Как будто с длинным и вредным хвостиком ходишь целыми днями.
Иди, вон, за Дашей ходи! Чего все время со мной-то?
Даша тут же кричит:
Ко мне сейчас Янка придет, и мы с ней залезем на чердак, а Соне туда нельзя. Так что берите ее с собой.
Да ладно, Настя, пусть она с нами идет. Будет там с Варюшей играть, говорит Сеня. И это очень умное решение: если Варя будет играть с Соней, значит, не будет приставать к старшему брату, то есть к Сене, и можно будет двум взрослым людям ему и Насте заняться спасением кого-нибудь.
Варя и Соня ровесницы, им обеим скоро исполнится по четыре года. Они любят друг друга и очень радуются встрече. Варя играет в песочнице новыми формочками. Она радостно показывает их Соне. Но та предлагает слепить вулкан и заполнить его водой, как вчера показала ей Настя. И это надолго увлекает девочек.
Настя с Сеней обходят участок Вединых. Заглядывают во все укромные места. И, наконец, находят под крыльцом дома большую жабу. Она сидит неподвижно, раздувая бока и изредка моргая круглыми глазами.
Мне кажется, она плохо себя чувствует, говорит Настя.
Да, мне кажется, что ее тошнит, предполагает Сеня, наверное, съела какого-нибудь вредного жука.
А может, ей просто жарко? Давай польем ее водой, предлагает Настя.
Сеня бежит набирать в лейку воды. Но жабе такая скорая помощь не очень нравится, и она лениво уползает в дальний угол, откуда ее ребятам не достать.
Какой скучный день! Сеня и Настя сидят на ступеньках крыльца и смотрят, как возятся в песке сестренки. Вдруг Настю осеняет: