Но, хозяин умоляюще произносит слуга.
Я тебе больше не хозяин! с каким-то даже торжеством обрывает его сэр Гамильтон. Наш контракт разорван! И ты не получишь моей души, чёртово отродье!
Но хозяин, я уже тысячу раз повторял, что мне не нужна ваша душа! возражает слуга. Я служу вам совершенно безвозмездно!
Так я тебе и поверил!
Но это действительно так! Я просто ваш слуга и
Ты мне больше
Слуга внезапно падает на колени.
Не говорите этого! Особенно сейчас! Я прошу вас, не надо этого говорить!
Не надо?! даже пыхтит от злости сэр Гамильтон. После того, как ты сделал меня посмешищем перед всеми соседями и и перед всеми соседками тоже?! Ну, всё, с меня довольно! Ты мне больше не слуга! Убирайся прочь!
«Вот и прекрасно!» слышится неведомо откуда холодный повелительный голос.
Что это? Кто это? испуганно шепчет сэр Гамильтон, озираясь. Это твои штучки?
В это время в палатку прямо сквозь её стены входят (или, вернее, вплывают) семеро в чёрном одеянии. Некоторое время они молча рассматривают оцепеневшего от ужаса сэра Гамильтона, он в свою очередь смотрит на них, выпучив глаза. Потом сэр Гамильтон отползает к противоположной стене палатки и начинает неистово креститься.
Прочь! Изойдите прочь, исчадия ада! с трудом произносят его дрожащие губы. Я не пойду с вами! Вы не можете меня забрать, ибо ваш искуситель не сдержал своего обещания и теперь я
Помолчи, жалкий земной червяк! холодным бесстрастным голосом произносит один из семерых. Мы не причиним тебе никакого вреда! Мы пришли за ним!
Он указывает на слугу, и сэр Гамильтон мгновенно приободряется.
Вот как? произносит он, и голос его больше не дрожит. В таком случае: забирайте его и дело с концом!
Хозяин! с последней надеждой шепчет слуга, и сэр Гамильтон немедленно поворачивается в его сторону.
Я тебе больше не хозяин, яростно рявкает он. Сколько раз повторять!
Замолчи! холодно обрывает его один из семерых. Не мешай нам!
Сэр Гамильтон с готовностью умолкает, тем более, что дальше разговор идёт на совершенно незнакомом ему языке. Впрочем, для нас с вами, уважаемый мой читатель, это не будет проблемой.
Ну, вот и всё, кажется! с удовлетворением произносит один из семи. Долго же ты заставил нас погоняться за тобой, Слуга!
И всё же, наконец, мы тебя настигли! добавляет другой.
Семеро умолкают, в ожидании ответа того, кого они называют Слугой, но он тоже лишь молча их рассматривает.
То есть, это вы так считаете? наконец произносит Слуга (вернее, бывший слуга), и в голосе его слышится даже некоторая издевка, что ли.
А ты считаешь, что у тебя и сейчас есть шанс улизнуть? с такой же издевкой в голосе обращается к нему один из семерых.
Не знаю, задумчиво произносит Слуга. Но попытаться можно. Попытка не пытка, как говорится
Кстати, о пытках, перебивает его кто-то из семерых. Его Императорское Величество уже распорядился приготовить для тебя целый арсенал новых отрезвляющих процедур. Не сомневаюсь, что ты по достоинству их оценишь.
Я нисколько не сомневаюсь в милостивым ко мне отношении Его Императорского Величества! любезно ответствует Слуга. Как и в вашем, впрочем
Слуга вдруг падает на пол, как-то разом съёживается. Ещё мгновение и вот уже он превращается в зайца, и заяц этот мчится прочь из палатки.
Он снова пытается обвести нас вокруг пальца! раздаётся яростный вопль кого-то из семерых. Ну, нет уж, на этот раз так просто ему не вырваться! В погоню!
Семеро тоже падают на пол и превращаются в гончих псов. С лаем и визгом псы, перепрыгивая через сэра Гамильтона, тоже выбегают из палатки. Лай их постепенно затихает вдали.
Совершенно ополоумевший от всего только что пережитого, доблестный сэр Гамильтон сидит на ковре и громко икает.
Не будем ему мешать в благородном сем занятии, а проследим лучше, за дальнейшим развитием событий. Перенесёмся для этого на опушку ближайшего леса
Вот неподалёку от неё мы замечаем зайца. Он мчится в сторону леса, потом вдруг останавливается, настороженно поднимает ушки. Вдали слышен лай, который тоже быстро приближается к опушке. Поняв это, заяц вновь превращается в Слугу, который с кошачьей грацией и ловкостью начинает карабкаться на вековой дуб. И почти в это же самое мгновение у дуба оказываются гончие псы. Ещё одно мгновение и псы тоже принимают истинный свой облик. А впрочем, истинный ли?