Но когда приехали из города старики учителя на другой же день пришел. Сели за стол, и объявил, что просит он Наталью Никитичну выйти за него замуж. Когда он осторожно, нога-то у него не гнется, вел её по улице к своему дому, все соседи высыпали на улицу. И стыдно, и горько, и радостно было Наталье. Она поднялась быстро. Хозяйкой оказалась умелой, а с работы Дмитрий Петрович её рассчитал. Стали они жить на его заработки: он печником так и работал по деревням. Да и в колхозе везде на фермах печи перекладывал и так далее.
Соседи судили, рядили, её осуждали. Его жалели, словом, по-соседски перемывали им косточки. Ах как она не соглашалась, уговаривала, но Дмитрий Петрович все-таки настоял на своём, и они сходили в ЗАГС, в район, купили кольца, созвали соседей и праздновали свадьбу настоящую.
И пили соседи вино, и кричали горько, а они улыбались и целовались.
Она любила слушать его тихие слова, уложив голову на его плечо, когда они весенними вечерами после дневной работы сидели на крыльце. Днем они обшивали заново дом.
Будет он у нас с тобой как игрушка. говорил Дмитрий Петрович. А еще он придумал сходить за рябиной. И объяснил, указывая на две рябины, растущие в палисаднике всем деревенским на обозрение: одна была посажена, когда они поженились с первой женой, а вторая, когда сын родился, и вот они стоят высокие уже и дают так много ягод, что он настойку делает из них. Она и зимой его согревает, и не даёт забыть.
Надо бы и другое деревце посадить в нашу честь, а? Завтра сходим. Вроде выходного у нас выйдет.
Они долго шли через овраг, поднимались в гору, опускались опять в другой овраг, пока не пришли в перелесок, где росли высокие красноствольные деревья. Дмитрий Петрович облюбовал отросток-прутик ростом чуть повыше его. Аккуратно, не повредить бы корни, выкопал, и обратную дорогу они несли его по очереди. Отдыхали, напившись воды из родника в одном из оврагов.
Геннадий Дмитриевич приехал на другой день, когда рябину посадили. Тогда вышел у них крупный крутой разговор с отцом. С тех пор полтора года, если не больше, как они поругались из-за Натальи, они и не виделись.
_______________________
Мне, Геннадий Дмитриевич, ничего не надо. Вы и не думайте, я сегодня и уйду, говорит Наталья, утирая концом платка глаза. вот, если разрешите, платок возьму, память о нём, если разрешите. А вы его не знаете. Какие «полюбовницы». Он строгости душевной был человек.
Надо вот бумагу вам подписать решился наконец объявить Геннадий то, ради чего, собственно, он и приехал. Ему совсем уж надоела эта бабенка, и время торопило. Отец завещание на вас оставил.
Какое завещание? Да я не умею ничего писать, не знаю, Наталья непонимающе смотрела на него, сказала же вам. Делайте что хотите. Я хоть сегодня уйду.
Я всё заготовил. Надо вам дарственную написать Геннадий Дмитриевич положил на стол бумаги. Только надо нам к нотариусу успеть сходить в сельсовете я договорился. А вечером мне обратно уезжать.
Наталья вышла вслед за ним на крыльцо
____________________________
В конце зимы Геннадий Дмитриевич купил машину. Деньги от продажи дома помогли. Выехали они, когда совсем уже высохло на улицах. Прокатил свое семейство по городу. Потом через реку доехали до своей дачи в шесть соток, где домик стоял, построенный быстро из материалов, купленных на те же деньги от продажи дома.
Знаешь, ведь завтра родительский день? вера в Бога стала возвращаться к народу и уже церковные праздники и дни стали у всех «в моде».
С чего ты об этом? спросил он у своей жены удивлённо. Религиозные дни он и не знал никогда.
Михайловна, соседка, заходила и сказала. Надо бы к отцу съездить на могилку. Ни разу не были.
Отцовскую могилу нашли не сразу. Прибавилось около неё, затеснили другие. Подошли к оградке. Помешкали, прежде чем открыть калитку. Вошли. Геннадий Дмитриевич глядел на потускневший отцовский портрет, и тот, чьи черты хранила эмалированная пластинка, виделся совсем чужим.
Когда ты посадил? жена указала пальцем на тонкий безлистный прутик, торчавший справа у входа, у самой калитки.
Я? удивился Геннадий. Он даже не заметил серую веточку. Я? Нет, это не я. Это наверно, она, Наталья, Геннадий Дмитриевич впервые назвал имя женщины, и оно теперь неразрывно стало с именем отца, хотелось бы того сыну или нет.