А там больше нету? Может быть, ждут?
Такие твари стадами не ходят. Похоже, это хозяин был, охранял свою вотчину. Шевелись уже, ещё половину только прошли!
Скоро они вышли в простор залитой солнцем долины, расположившейся в седле между кудрявыми сопками, где там и сям виднелись группы строений, и первым на их пути был уютный домик за аккуратным дощатым забором. Во дворе кто-то двигался, они вошли в калитку и увидели, видимо, хозяйку домика, бывшую высокой худощавой светловолосой красавицей с узкими глазами над выдающимися скулами, в длинном, до земли платье, расшитом геометрическими узорами. Она выпрямилась, оглядела их, особо задержав взгляд на изодранной, с расплывающимися кругами крови, куртке Эльса, и глаза её округлились:
Кто вы, и что с вами случилось?
Я Дрок, а это Эльс. Что у вас тут творится непотребное, и почему ваши дикие звери бросаются на людей?
Дикие звери? Где вы их нашли? А понимаю. Но это был биомех-стражник, охраняющий от опасных чужаков территорию поселения. Он не должен причинять вред людям, но, кажется, я понимаю, за кого он вас принял, она с интересом разглядывала заросшую густыми власами физиономию Эльса.
О чём это она? невинно спросил тот.
Ты-бы побрился. И умыться не во вред. Извините нас, а вы?
Я Лена, жена местного лесника Володи. Вообще, мы служащие региональной биологической станции. Здесь много народа, есть и дети, почему мы и завели стражников. Мы сделали их здесь-же, на станции, шесть штук. Трое постоянно на патрулировании, а трое так бродят.
Наши коллеги, понимающе кивнул Дрок. Вижу, у вас большое поселение?
Да, вон там, за деревьями, здания метеостанции. А там, за бетонным забором расположились военные. Чем они у себя занимаются, никто не знает. Кажется, пьют пиво и рассказывают анекдоты. Ещё есть геофизическая лаборатория и станция космической связи. И магазин с бильярдной. Живём потихоньку. А вам, думается, не помешает баня и отдых?
2.
Когда Володя Лик пришёл домой, Лена сидела в кресле на веранде и вязала. Он поцеловал её холодный лоб, покрутил головой:
У нас гости?
Откуда знаешь?
Запах. И ещё примесь запаха, похоже на кровь, но незнакомая. Человека?
Да. У них была стычка со Стражником-1, не стычка, он имитировал атаку.
В чём причина?
Анекдотичный случай. Один из них похож на неандертальца.
Их не существует
С тобой скучно, не пойми буквально. Он был похож на теоретического неандертальца. Или на снежного человека, он-же сасквач, он-же биг фут. Тоже предполагаемый.
А гости кто?
Похожи на инспекцию. Не знаю, что они инспектируют, такое впечатление, на туристов не похожи, ни аппаратуры, ни снаряжения. Я отправила их в баню, сейчас отдыхают в верхней комнате.
Молодец, ты хорошая хозяйка. А Стражнику-1 нужна корректировка программ поведения.
Я займусь этим. Ты чем занимался?
Обычный обход, ничего примечательного. В верховьях обрушился берег, пришлось почистить русло. Проведёшь профилактику?
Похоже, она тебе не нужна.
Нужна, я чуть не попал под обвал.
А говоришь, ничего примечательного.
Всё относительно, закапризничал «маршрутник», не обратил внимания на вероятную угрозу.
Это уже новость, Лена положила вязание на столик, встала, налила из графина молока, пригубила. Это может быть серьёзным в перспективе, сбои программ стали редкостью. Надо проверить магнитную сетку И тебя заодно.
Ты хорошая жена. Заботливая.
Да, тебе нужна перезагрузка, начинаешь говорить штампами.
Я тебе сейчас нужен?
Нет, можешь отдохнуть.
Хорошо, я побуду в гибернации.
Он прошёл в дом, включил Баха, сел на диван в холле и закрыл глаза. Лена некоторое время подождала, потом хлопнула в ладоши и позвала:
Марш, подойди ко мне!
С потолка на стол упала капля интеллектуальной материи объёмом в тысячу кубиков, поползала по столешнице, выбирая уютное место, приняла форму сплюснутого сфероида, замерла:
Я слушаю, Лена.
Ты пытался уничтожить Володю, утвердительно сказала Лена, с усмешкой глядя на машину. Почему?
Он занимает по отношению ко мне доминирующее положение, но его функции этому не соответствуют. Он принимает решения, полагаясь на мои оценки.
Ваши функции определяем мы, люди. А ты сделал выбор, не входящий в твою компетенцию.