Где он? по-прежнему тихо спрашивал Лужин.
Да тут. Где ему быть? В лесу, конечно. Пять километров отсюда.
Лужин встал из-за стола и присел на корточки возле Ивана Григорьевича. Врач дышал судорожными глотками, а зубы отбивали мелкую дробь, его знобило, вероятно он простужен. Лужин притронулся к его руке она была жаркой и влажной.
Кажется, и наш доктор свалился, шепотом, обернувшись, сказал первый пилот.
Вы его разбудите, предложил Сергей Фомич. может, это он со сна трясётся
В это время врач открыл глаза, увидел склонившегося над ним летчика.
Что случилось? спросил он с чисто докторской готовностью.
Нужна ваша помощь, доктор. Человек умирает.
Кто? Наш военный пассажир? спросил врач, намекая на майора.
Что вы, доктор. Я живой, отозвался из полутьмы майор Аршинкин, он давно занял место в дальнем углу избы на лавочке.
Местный лесник, сказал Лужин.
Какой лесник? Где лесник? со сна забормотал директор лесхоза. Всклокоченный, он поднялся, ничего не понимая.
Где больной? спросил доктор и встал. Его шатнуло в сторону, но Лужин вовремя его подхватил и поддержал.
Погодите, доктор. До больного пять километров. Лесом А вы сами того
Иван Григорьевич потрогал свой лоб ладонью.
Немного температура поднялась Но это не страшно. Идёмте!
Нет, доктор, так не выйдет. В лесу чёрт знает что творится. Вам не дойти. Есть план другой больного мы доставим сюда.
Да вы что? С ума сошли? Иван Григорьевич вырвался из рук Лужина, подхватил с пола своё пальто и начал одеваться. Опять его шатнуло, и он беспомощно привалился к печке.
Лужин закурил папиросу и сказал врачу:
Вы оставайтесь. А мы завернём больного потеплее и осторожненько принесём сюда. Проще простого.
Иван Григорьевич сдался не сразу. Он подробно расспросил Сергея Фомича о болезни его друга. Потом долго и дотошно инструктировал Лужина, как больного нести «ни в коем случае не поворачивать ни на живот, ни на бок даже». В это время Сергей Фомич уже ладил носилки. А первый пилот разбудил Костю, подготовил свой экипаж. Одевался и директор лесхоза Загунский. Заметив, как Лужин вопросительно смотрит на него, он решительно сказал:
Я тоже пойду. Это ж мои кадры болеют
Тут неважно, чьи кадры, просто надо помочь человеку, сказал майор Аршинкин. Он стоял уже одетый, в шинели.
Вы останетесь, строго сказал ему Лужин. Наш доктор сам болен, и кому-то из мужчин нужно остаться здесь
Пятеро ушли в ревущий ночной лес-тайгу. Впереди с фонарём, легко шагал Сергей Фомич по знакомой ему лесной дороге-тропе.
________________
В доме больного горел свет. Это очень удивило Сергея Фомича. Но ему пришлось удивиться ещё больше, когда, подойдя ближе, он ясно услышал в доме сердитый мужской голос.
Мокрые они ввалились в дом. Больной сидел на постели, опустив ноги в тазик с горячей водой, от которой аж парило, а около него с полотенцем в руках хлопотал сам председатель колхоза Иван Иваныч. И ещё светловолосый паренёк возился около растопленной печки. Иван Иваныч, увидав пришельцев, растерянно спросил:
Зачем пожаловали?
Лужин объяснил, кто они и зачем пришли.
Смотри, что надумали! воскликнул он, не то восхищенно, не то раздражительно, подумал и сказал: Дельно. А то я тут домашними средствами действую, а у вас врач имеется
Больной сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Похоже, что он не понимал происходящего. Но когда его стали одевать, он очнулся и стал возражать:
Да что вы, ей-богу!.. Что я, грудной, чтобы меня нести? Я сам пойду
Его не особенно слушали. Он быстро впал в беспамятство и снова стонал без сознания. Закутали его в овчинный тулуп, уложили на носилки и понесли.
Сергей Фомич с фонарём шел впереди. Иван Иваныч, стараясь перекричать ревущий от ветра лес, рассказывал майору Аршинкину, который нёс носилки сзади:
Мы с молодым шофёром пошли охотиться. С ночевкой. На утренний перелёт. А к вечеру буря. Мы хотели домой. Не успели с болота выбраться. Шофёр завёл меня к леснику. И вот на тебе. Лежит человек одни-одинёшенек. Стонет. И помочь некому
Иван Иваныч по привычке перешёл на разнос и критику, как привык командовать в своём колхозе. И получалось так, будто во всём майор Аршинкин виноват
Вы что же думаете? Что леса это дикие звери? Нет, уважаемый! Леса это и люди! Я вам расскажу, что это означает! Обросли, в городах, понимаешь, медвежьим салом. О людях в деревнях забыли. Я вам этот жир в два счета спущу!.. критиковал городских председатель колхоза.