Он помнил отца, хоть и смутно. Высокого, статного, волевого офицера в отставке, с очень тяжелым, жестоким характером, за который, впрочем, его в свое время погнали со службы. В то время, когда Стенли Лоутона не было дома, его семья была счастлива, но стойло ему к ним возвратиться их счастье в один миг потухало как свечка. Так бывает хоть и весьма редко что самые дорогие тебе люди больше всего счастливы в тот момент, когда тебя с ними нет. Они просто счастливы без тебя. Ты им вовсе не нужен, они нужны тебе.
В те моменты, когда отец был на службе и подолгу не бывал дома Крис и Диана были счастливы как никогда. Для них это было славное время. Возможность хоть ненадолго отдохнуть от его бытовой тирании и пожить в демократии. Возможность залечить свои раны, и хотя бы чуть-чуть насладиться ровным, спокойным течением жизни.
Все изменилось в тот день, когда Стенли явился домой чернее тучи и громогласным голосом объявил, что вооруженные силы больше в его услугах не нуждаются. После этого заявления в их доме все буквально пошло под откос, встало на голову и принялось плясать вверх тормашками.
Разочарованный, изгнанный преданный всеми бедняга Стенли тотчас схватил бутылку и, пил до тех пор, пока в доме не кончились деньги даже на еду. Его семейству, да и ему самому буквально грозила верная, голодная смерть. Но кредиторы, которым он задолжал, поймав его в одном из баров выбили из вояки всю дурь заставив пойти на работу. Поначалу Крису казалось, что может быть это и к лучшему, когда отец, бросив пить, пошел на работу, но в конечно итоге это привело к непоправимым последствиям. Ведь кредиторам отец отомстить не мог, а им с мамой запросто.
Первым местом, куда решил направиться Лоутон-старший в поисках работы, разумеется, был полицейский участок. Единственное место во всем Куит-Плеиз, где могли хоть как-то пригодиться его хорошо отточенные военные навыки. Зная его характер, шериф города все же решил рискнуть, надеясь, что под его мудрым началом, возможно, удастся усмирить буйный характер Стенли и направить его умения на благие дела.
Увы, риск этот не оправдался. Спустя неделю отца Криса уволили по статье, и чуть было не отправили за решетку за необоснованное превышение своих должностных полномочий. В день, когда это случилось, Стенли как обычно патрулировал улицы города разъезжая повсюду на служебном авто. Он останавливал водителей, проверял их документы, выписывал нарушителям штрафы, и все было хорошо.
До тех пор, пока Стенли не решил остановить блестящий, новенький красный кабриолет водитель, которого был в стельку пьян и еле стоял на ногах, куда уж ему было садиться за руль. Самоубийца, не иначе. Да и ладно бы сам он погиб, но с ним в машине сидели его такие же пьяные в усмерть друзья, которые так же могли пострадать. К тому же никто не отменял городское движение машин и пешеходов, которые наверняка не хотели бы оказаться у него на капоте.
И потому Стенли желая поступить правильно, жестом велел, водителю кабриолета остановится. Резко дав по тормозам, водитель все же с трудом, на ватных ногах сумел выбраться из машины и, подойдя к полицейскому, в грубой форме потребовал у него объяснений. Стенли как мог, пытался втолковать парню, что следует оставить машину и продолжить свой путь пешком во избежание возможных неприятностей.
На что юноша, мерзко кривляясь, ответил отказом и явно выделываясь перед своими дружками, стал намерено оскорблять Стенли тыча своим грязным пальцем ему прямо в грудь. Вряд ли парень в тот момент понимал, что совершает большую ошибку. После третьего неловкого тычка водитель, повернувшись, хотел было вернуться в машину, но не тут-то было.
Нагнав его у кабриолета, Стенли с размаху вышиб парню левый глаз своей тяжелой дубинкой и бил его головой о капот до тех пор, пока его не оттащили мгновенно протрезвевшие, перепуганные насмерть друзья. После этого случая о карьере в полиции, да и вообще в каком-нибудь приличном месте Стенли спокойно мог позабыть.
Шериф, прекрасно зная его бедственное положение и положение его семьи, решил не доводить дела до суда, и не лишать семью единственного кормильца. Еще одно принятое им опрометчивое решение, которое впоследствии стоило еще нескольких покалеченных жизней. Так, казалось бы, поступая правильно, городской шериф решил дальнейшую судьбу семьи Лоутон.
* * *После увольнения из полиции у Стенли Лоутона не осталось другого выбора, как пойти по стопам отца и стать, как и он, фермером направив все свои усилия на скотоводство и земледелие. В общем, на то, чего он так долго старался избегать, и чем в детстве поклялся больше не заниматься. Но видит бог, талант к этому у него был и, умения, зародившиеся еще в раннем возрасте, ему очень в этом помогли. Да, фермер из него получался куда лучше, чем муж, отец и сын.