Да, правившие после Марка Клодия Гордиан и Филипп прекратили гонение на церковь почти на 10 лет.
Тем не менее, в 249 году языческий священник спровоцировал гонение на христиан в Александрии.
Все началось с того, что пожилой христианин отказался поклониться идолам, за что был начала избит дубинками, а потом забит до смерти камнями.
Однако широкого размаха эти преследования не получили. Что не помешало правившему с 249 по 251 год Децию наверстать упущенное.
Он ненавидел своего предшественника Филиппа за его принадлежность к христианству и был зол на быстро распространявшуюся новую веру.
Император решил искоренить христианство, что называется, под корень, и уничтожить всех его последователей.
Во время его гонений было замучено величайшее множество христиан.
Не отставал от своего предшественника и пришедший к власти в 253 году Валериан.
Достаточно сказать, что начатое им в 257 году гонение длилось три с половиной года.
Количество мучеников и качество пыток было такое же, как и во время предыдущего преследования.
Возглавил этот скорбный список Святитель Стефан, занявший престол первосвятителя Римского в 253 году.
Он ревностно боролся против ереси пресвитера карфагенской церкви Новата, который принимал в Церковь еретиков только по одним ходатайствам исповедников, чаще всего в своих воссоединительных грамотах, не просивших церковь о принятии падшего, а требовавших этого.
О рассмотрении дел еретиков и требования от них покаяния даже не шло и речи.
Скрываясь во время гонения на христиан, святитель крестил многих язычников, и в их числе военного трибуна Немезия, обратившегося к Христу после того, как святитель исцелил его дочь.
Рим по-своему отметил Немезия, посвященного в сан диакона, и казнил его вместе с дочерью.
Их управляющего Симфрония римляне сожгли живьем вместе с женой и сыном.
Все дело было в том, что, оказавшись в храме Марса, где истязали христиан, тот молитвой растопил золотого идола, после чего приведший его в храм трибун с женой и сыном крестились.
Тогда же были обезглавлены и его 12 клириков.
Останки их были погребены святым Папой Стефаном.
В 257 году император Валериан возобновил гонения на христиан.
Стефан был приведен к императору, и тот приказал отрубить ему голову.
По преданию, Стефан стал молиться с такой неистовостью, что большая часть храма разрушилась, а перепуганные стражники разбежались.
Святитель скрылся в катакомбах, где и был убит нашедшими его там солдатами во время проповеди.
По другим данным Стефан был убит 2 августа 257 года прямо на папском престоле во время мессы. После чего еще долго ходила легенда о том, что на его троне еще долго были видны следы крови Стефана.
После мученической гибели Стефана епископом Римским был избран Сикст.
Новый святитель родился в Афинах, получил хорошее образование и долго проповедовал в Испании.
Став папой, он восстановил общение с Карфагенской церковью, которое было прервано его предшественником по вопросу о новацианской ереси.
Император Валериан (253260) в начале своего правления был благосклонен к христианам, но под влиянием друга Маркиана, фанатика-язычника, начал в 257 г. преследования.
Он приказал ссылать в заточение епископов, пресвитеров и диаконов, с запрещением остальным христианам созывать собрания.
В результате Сикст был посажен в темницу вместе с шестью своими дьяконами.
По дороге в темницу его встретил архидиакон Лаврентий.
Он осуществлял надзор за имуществом Церкви и заботу о бедных.
Куда ты, отче, грядешь? воскликнул он. Зачем оставляешь своего архидиакона, с которым всегда приносил Бескровную Жертву? Возьми своего сына с собой, чтобы и я был общник тебе в пролитии крови за Христа!
Сикст улыбнулся.
Не оставляю тебя, сын мой, ответил он. Я старец и иду на легкую смерть, а тебе предстоят более тяжкие страдания. Знай, что через три дня после нашей смерти и ты пойдешь за мной. А теперь пойди, продай церковные сокровища и раздай гонимым и нуждающимся христианам
Лаврентий с усердием исполнил завет святителя.
Через несколько дней он пришел на суд, где судили епископа с другими дьяконами.
Отче, сказал он, я уже выполнил твое поручение, раздал врученное тобою сокровище, не оставь меня!
Я тебе уже все сказал, улыбнулся епископ. А мне не о чем жалеть, поскольку я умираю за веру