Надежда Николаевна трогает его за рукав.
Какой вы рассеянный, улыбаясь, говорит она. Я уже два раза обращаюсь к вам.
Задумался, отвечает Векшин, все еще улыбаясь своим мыслям.
Надежда Николаевна понимает эту улыбку по своему. Почитайте что-нибудь, просит она. Вы так хорошо читали там, на чердаке.
Что же Вам прочитать?
Что хотите.
Мысли Векшина о доме и он по настроению читает:
Я уезжал. Ты, помню, мне сказала:
«Останься на день».
Я не мог. В тот миг,
Я знал, ты ненавидела вокзалы
Как самых кровных недругов своих.
А я я гнал намеченные сроки.
Рассчитывал движенье поездов.
За край родной, желанный и далекий,
Я все на свете был отдать готов.
Перед глазами сторона иная.
Но где б я ни был, в стороне любой
Я с каждым разом ярче постигаю
Как накрепко мы связаны с тобой.
Чьи это стихи? после минутной паузы спрашивает Надежда Николаевна.
Мои.
Ваши?!
Ну, да, а что?
Нет, я ничего. Очень хорошие стихи, говорит Надежда Николаевна с улыбкой. Это кому же, вашей любимой?
Жене.
Надежда Николаевна становится серьезной. Вы женаты?
И даже имею сына.
А давно Вы женаты?
Шесть лет.
А что делает Ваша жена?
Ну, Надежда Николаевна, Вы с меня целую анкету снимаете.
Надежда Николаевна замолчала, но видимо считая, что нужно доводить до конца раз начатый разговор, опять обратилась к нему:
Можно еще один вопрос?
Ну, если только один
Скажите, Вы ни разу не изменяли ей?
Удивление Векшина было столь разительно, что она сразу поспешила с объяснением:
Ведь Вы так подолгу не бываете дома
Видите ли, Надежда Николаевна, стараясь быть по возможности более точным, сказал он, у человека, кроме его физических потребностей существует и интеллектуальная сознательная жизнь, которая включает в себя и такое понятие как верность. Верность семье, слову, самому себе. Вдумайтесь в Ваши слова. Следуя их логике, уезжая куда-нибудь за океан, мы можем изменить своим взглядам, своим принципам, стать изменником в государственном понимании этого слова.
Что Вы! Я не хотела этого сказать.
Пьянство, Надежда Николаевна, начинается с кваса.
Она не ответила, о чем-то глубоко задумавшись, и наступило молчание, которое очень кстати прервал Столетов, возвестивший, что «можно снедать».
7
Утром по компасу и аэрофотоснимку Голубева вывела отряд к Чернушке мелководной речонке, настолько мелководной, что виден весь галечник на дне. Но вода в ней темная, от этого, видимо, и происходит ее название. Первые же шлихи дают большое количество черного тяжелого песка. Просушенный, он притягивается магнитом. Векшин настораживается.
Правда, он знает, что земная кора повсеместно содержит в себе железо и черный шлих это еще не промышленное месторождение, но ведь недаром же Луговой говорил ему, что здесь должно быть железо. А вдруг оно и в самом деле имеет здесь выходы на поверхность?
Чернушка настолько в зарослях, что идти поймой нет никакой возможности. Голубева вновь отрывается от реки и ведет отряд коренным берегом. Время от времени все же приходится опять спускаться к ней, Векшину и Столетову взять шлих, Надежде Николаевне составить описание берегов, Любовь Андреевне для определения выходящих пород. Все это очень задерживает и до первого настоящего обнажения добираются только часам к четырем. На этом участке вместо заболоченной поймы обрыв. Он так же густо покрыт растительностью и Чернушка почти не проглядывается, но Голубева, разглядывая аэроснимок, говорит:
Здесь.
Уточнение маршрутов
Володя, хватаясь за ветки и землю, лезет вниз и вскоре из-под обрыва раздается его голос, подтверждающий, что обнажение именно здесь.
Только осторожней, кричит он. Здесь метров восемь и круто. Раздвигая кустарники Векшин полез на его голос. Он нащупал ногой точку опоры, перехватил правой рукой и опять ухватился за ветку, но на середине пути почва у него под ногами поехала, он соскользнул, на мгновение повис на ветке, а затем, разжав руки, оттолкнулся ногами о землю и упал на колени. Он тотчас вскочил. Володя стоял рядом. Перед ними возвышалась открытая скалистая стена с нависшим над ней земляным карнизом. Первая мысль у Векшина была, что это такие же диабазы, которые встречались по реке, но вслед за ним уже кто-то спускался и он крикнул: