Господин Укава имел внешность идеального вельможи высокий, полнотелый, с благородной осанкой и печатью мудрых размышлений на лице. Усы, согласно дворцовой моде, свисали до линии подбородка, брови строго хмурились, шелковая шапочка, роскошный шелковый халат с подолом, волочившимся сзади, серебряная цепь такими художники обычно рисовали государственных мужей. И, приветствуя такого, не грех было согнуть спину особо низко. Нынешнего начальника в Канцелярии любили. То есть не только почитали, уважали как всякого, занявшего значимый пост, но именно любили. Редкостное стечение обстоятельств во главе ведомства оказался человек пусть требовательный, зато справедливый, способный слушать чужие мысли, самостоятельно их оценивать и не присваивать потом. С его приходом даже привычные сплетники утихли все боялись лишиться хорошего руководителя. И вряд ли кому другому дерзнул бы адресовать диковинную просьбу Басо.
Достигнув величавой поступью середины веранды, Укава остановился, глянул на бегущие с крыши капли воды, поежился.
Зонт, господин? тотчас отреагировал слуга, теряя спесь.
Не надо пока.
Вот он момент. Басо, набрав грудь воздуху, шагнул вперед:
Нижайшее почтение, господин начальник.
Укава медленно повернул голову, посмотрел свысока, будто не ожидал здесь никого встретить.
Ах, это ты, Басо. Все-таки пришел. Ну, чего там у тебя?
Трясущимися то ли от холода, то ли от волнения пальцами чиновник открыл футляр и извлек туго перевязанную бечевкой кипу бумаг.
Ого! Внушительный труд, Укава, отмахнувшись от помощи слуги, сам принял дар. Признаться, не думал, что у тебя хватит терпения когда-либо завершить его. И бумаги сколько извел Небось, на одних лепешках с лапшей целый год сидел? Семью мучил Хотя ты не женат, верно?
Совершенно верно, сир, опять поклонился Басо. Бранить меня было некому.
Бранить, юноша, всегда найдется кому, фыркнул Укава на робкое подобие шутки. Понимаешь ведь, что я посмотрю твою писанину с придирчивостью? Как-никак не безвестный шалопай сочинял, на кону репутация Канцелярии! Осознаешь?
Разумеется, господин начальник. Лишь о такой строгой оценке я и мечтаю.
Это хорошо Посвети-ка, Сицэмо!
Вельможа поднес рукопись к фонарю и перелистнул несколько страниц, заполненных аккуратным почерком.
Старался, вижу, проворчал он. Времени там у вас в Ней-Тезе, похоже, свободного с избытком, вот и занимаетесь Бог ведает чем. От безделья.
Честное слово, господин начальник! вспыхнул Басо. Хихиканье мерзавца-слуги уязвили его особо. Исключительно вне службы создавалось!
Ладно, поглядим О какой эпохе взялся писать?
Начало одиннадцатого столетия от сотворения мира.
Давненько. Благая Весть?
Э-э Лет за двадцать до того.
Но Великий Пророк уже родился? Укава покачал головой. Годой Ох, Басо! Ну чего бы тебе не изобразить житие Пророка или хотя бы шествие по миру его идей? Почему обязательно хардаи? Мало проблем со Святой Матерью Церковью?
Чиновник потупился, точно нашкодивший мальчишка, но ответил упрямо:
Вы же в курсе, господин начальник, я долгие годы работаю с хардаями, по сути, живу с ними бок о бок. Кое-что узнал, кое о чем расспросил. Это же, возможно, зачин большой летописи! А описывать житие святых занятие для церковных служителей, тут я не силен. У нас ведь Канцелярия по делам хардаев!
Подучился бы, книг толковых почитал М-да. Хардаи Они, конечно, славные, непобедимые воители, многое сделали для страны, однако далеко не всем понравится возвеличивание клана язычников.
Но я же не возвеличивал, господин начальник! Я лишь пытался зафиксировать их историю Не моя вина, что началась она чуть раньше Благой Вести!
Тем хуже для истории, повысил голос Укава. Затем продолжил мягче, Ладно, Басо, посмотрю на досуге, после решим, как с твоим творением поступить. Название, безусловно, заменим ни к чему зря Церковь дразнить он свернул бумаги и передал слуге. Сам спрятал ладони в широких рукавах. Холод-то какой Хотя правильно я велел ждать здесь. Странные свитки, перешептывания в кабинете, сомнительные летописи Навевает подозрения. Не доставало еще неприятностей из-за этой ерунды! Впредь являться опять же только по моему приказу. И не болтай никому. Понял?