Ну, как же я даже слегка растерялся. По цепи все знают.
Кот на цепи?!
Кот вздыбил спину, шерсть на загривке встопорщилась, и мне показалось, что он сразу стал больше размером, когти впились в ветку, сдирая кору. Я отступил на шаг дальше и поспешил его успокоить.
Да не на цепи, а по цепи. Все же знают.
Я процитировал с выражением:
У лукоморья дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом;
Идёт направо песнь заводит,
Налево сказку говорит.
Там чудеса: там леший бродит,
Русалка на ветвях сидит.1
Златая цепь на дубе, должно быть, красиво, но не по делу, кот успокоился, и опять сел на ветку. И что он ходит, как окаянный, и днём, и ночью? Кот задумался, глаза наполовину затянулись белой пеленой, замурлыкал что-то себе под нос, словно рассуждая вслух. Леший это да, это сколько угодно, а вот русалка на дубе Опомнился, уставился на меня не мигая. Впрочем, сказано неплохо. Сам придумал?
Нет, замотал я головой. Зачем мне чужая слава? И попросил, послушайте, а Вы не могли бы слезть куда-нибудь пониже? Шея ужасно затекла.
Я потёр шею рукой и на всякий случай сделал ещё шажок назад. Уж если разговаривать с котами, уж если трогаться рассудком, то почему бы не делать этого хотя бы с комфортом. Кот громко фыркнул, потом тяжко вздохнул и спрыгнул на покрытую опавшей хвоей землю, мягко приземлившись на все четыре лапы.
Ну так и ты не стой, зло бросил он, Я что ли буду голову задирать? Садись вон под дерево.
Я послушно сел, подтянул коленки, обхватив их руками. Он плавно приблизился, однако оставаясь заметно далее вытянутой руки, величественно сел.
Повстречался бы ты с моим дедушкой, так бы себя не вёл, сказал он то ли со злобой, то ли с грустью. Третьей попытки тебе не дам. Не то ты чего похлеще выдумаешь. Давай знакомится, отрок. Я кот Баюн.
Иван, голос мой дрогнул. Я лихорадочно вспоминал, кто же такой кот Баюн. И эти воспоминания меня совсем не радовали. В сказках Баюн огромный кот людоед, который своими песнями да сказками усыплял путников, а потом пожирал их. Этот, сразу видно, заболтать может до смерти, вот мелковат только. Ну какой из него людоед. А, впрочем, кто ж его знает.
Иван, ага. Кто бы сомневался. Иван-царевич? уточнил Баюн.
Увы, отнюдь не царевич.
Иван-дурак, значит, удовлетворённо кивнул кот.
Чего ж сразу дурак?! решил возмутиться я. Просто Иван.
Ну-ну, скептически хмыкнул Баюн. Там поглядим. И как же ты здесь оказался, просто Иван?
Сам не знаю. Я пожал плечами. Случайно. И хотелось бы знать, где это «здесь»?
Здесь, менторским тоном начал кот, это в том самом месте, где тебе нужно быть в самую последнюю очередь. Рассказывай, не мешкай.
Рассказываю, я вздохнул.
Вспоминать вчерашний вечер совсем не тянуло, наверное, блок какой-то в сознании сработал. Но разобраться всё же следовало. Мне бы ещё как-то назад вернуться. Если, конечно, я в этот момент не в психлечебнице, и это всё не бред больного воображения. Да и тогда неплохо бы вернуться. Придётся вспоминать и с подробностями. Однако подробности попридержу пока при себе. Кто его знает, этого котяру.
Шёл ночью через кладбище, а тут гроза, начал я, собравшись с духом. Молния сверкнула и я уже на другом кладбище, вот на том, которое тут рядом, Я махнул рукой в направлении кромки леса.
Кот Баюн долго смотрел на меня не мигая, зрачки его стали узкими вертикальными щёлками. Я тоже ждал, не зная, что ещё добавить.
Ну-ка пойдём.
Он неспешно, гордо задрав хвост трубой, двинулся в сторону луга. Я пожал плечами, поднялся и в два шага догнав его, засеменил рядом. Он остановился, едва мы оставили за спиной последние сосновые стволы. Невольно остановился и я. Луг передо мной был огромной неправильной формы проплешиной посреди леса, размером, пожалуй, в километр или больше. Лес на той стороне казался далёким и пыльно-серым. Но, самое главное, на всём пути до противоположной стены леса кладбища не было. Вместо него было болото. Вернее, я решил, что там болото множество кочек, камыша, да и серо-зелёный цвет с черными проплешинами болотной воды не оставлял простора для фантазий.
А где же кладбище? не удержался я и произнёс в слух то, что неотступно крутилось в моей голове.