Нужны мне ваши подвиги, как собаке пятая нога, огрызнулся я. Я, если ты не заметил, я человек, а не кот. Я в темноте не вижу.
Кот пробормотал что-то про смертных, про собак с пятой ногой и что-то ещё совсем неразборчивое.
Пришли уже, заявил он громко.
Мы вышли на поляну метров едва десяти в диаметре. Точно такие же или очень похожие мы прошли мимо, даже не задержавшись. Чем эта полянка была лучше или чем хуже были предыдущие, понять было выше моих сил. Пришли и пришли, я не стал спорить. Надеюсь, кот знает, что делает.
Бери нож, черти круг. Я покажу где.
Погоди, погоди, круг нужно палкой рисовать, обожжённой с одного конца. Нужно костёр развести.
Не нужно костра. Делай, как говорю.
Нет, постой
Не нужен нам костёр, разозлился кот. Не хватает нам ещё Семаргла18 и Семарглова племени. Да простит нас Купала. Но всё-таки пояснил, чтобы я не упирался, ножом железным тоже можно круг нарисовать. Это засчитывается. Тем более таким ножом, посвящённым Велесу, такую преграду ни одна ночная нечисть не преодолеет.
Хорошо, сдался я. Ты специалист.
Чего?
Знаток, говорю, дока, искусник. Так понятно? Показывай, где рисовать.
Я едва-едва различал в темноте эту чёрную зверюгу, плёлся за ним на полусогнутых, вспарывая ножом землю и корни, оставляя глубокую борозду. Одновременно я успевал крутить головой, вглядываясь в тёмные мрачные кусты. Кот, конечно, защитник знатный, но страшно здесь до чёртиков. Ночью в лесу. Хм, что-то не так.
Эй, а чего папоротник за кругом остался? Как я его рвать-то буду?
Ишь чего захотел. В кругу папоротник никогда не зацветёт.
И как же цветок сорвать? Круг защитный нарушить? Сами же говорили нельзя разорвут тут же.
Если успеешь цветок сорвать, он тебя хранить будет. Чем ты слушал?
Да-да. Точно. Помню. Особенно мне нравится это «если».
В этот момент, видимо, в тучах образовался просвет, потому как поляну залил бледный лунный свет. От деревьев сразу образовались длинные тени, и вся поляна приняла туманно-призрачный облик.
Расстилай скатерть скорее. В центре круга, заторопился кот. Не мешкай, неуклюжий. Садись вот сюда.
Я расстелил белое полотнище и сел в указанное место, подогнув ноги. Куст папоротника оказался прямо передо мной. Чуть дальше вытянутой руки. Но если нагнуться вперёд и потянуться, как раз окажется под рукой. Кот остался снаружи круга, обежал вокруг, проверяя, все ли в порядке.
Подготовь холст, напомнил он мне. Как цветок расцветёт, голыми руками его не хватай. Накрой холстиной и рви скорее. А как сорвёшь, держи крепче и беги со всех ног, не оборачиваясь.
Куда бежать-то?
По тропинке. А, что б тебя, выругался кот. Вот туда беги, прямо. Где можно будет, я тебя встречу.
Ты разве не со мной? у меня душа ушла в пятки, как только я понял, что сейчас останусь тут один. В тёмном лесу ночью в окружении нечисти разной.
Ты должен всё сделать сам, в одиночку.
Эй, Баюн, постой.
Прощай, Иван.
Он растворился в темноте между деревьями так быстро, что я и возразить не успел. «Прощай» ну надо же! Очень ободряюще. Подставил меня кот, как есть подставил! Я прислушался, но ничего не услышал. Вокруг стояла мёртвая тишина. Вот про «мёртвую», это я зря. Это я не вовремя. И так сердце в пятки ушло, внутри дрожит всё. Не хватало только о нечисти всякой думать. А! Кого я обманываю?! Думай, не думай, мне это не поможет, смелее не стану. Позади раздался какой-то шорох, я вздрогнул и обрадовался наверное, Баюн вернулся.
Я повернул голову. Ох, зря я это сделал. Из темноты на меня прыгнуло нечто серое, огромное, мохнатое, обнажив огромные когти, оскалив клыки. Я заорал в полный голос, не в силах пошевелиться, прощаясь с жизнью, но чудовищная тварь, словно натолкнувшись на невидимую стену, застыла в нелепой распластанной позе и стала медленно сползать вниз. То ещё зрелище, надо сказать. Но рассмотреть чудище мне не довелось. Так как визг, ор, вопли, рычание, скрип, уханье, стук, рёв, лай, писк, гам и даже плач окружили меня со всех сторон. Я расширившимися от ужаса глазами скользнул вокруг себя. Вот это я точно сделал совершенно зря. Таких страшных рож я никогда раньше не видел даже в кошмарах, да и представить себе не мог. Рога, копыта, перекошенные свиные рыла, с огромными светящимися ненавистью глазами, с когтями и зубами, скребущими невидимую преграду. По воздуху словно по стеклу текли мутные потоки, не то слюни, не то сопли, не то яд, не то зелёная кровь.