Э, растерялся я. Я имел в виду, что баба, тихо-тихо, я помню. Неужели Яга Виевна никого не ест?
Не съест она тебя, отмахнулся кот. Но огорчить может изрядно. Яга Виевна могучий воин и силой магии владеет отменно. Разозлишь её и мяукнуть не успеешь.
Баюн, ты меня пугаешь, сказал я дрогнувшим голосом.
Не гоже отроку страху поддаваться, начал свои привычные нравоучения кот, а тем паче, на показ трусость выставлять.
А то я сам не знаю, что негоже. Посоветовал бы, как справиться? А критиковать всякий может. А вообще, он парень неплохой, хоть и занудный слегка. Вроде как в Нави живёт, служитель тёмных сил, нечистая сила, если попросту, а советы сплошь правильные даёт. Или я чего-то в этой самой Нави не понимаю? Если здесь все такие, как Баюн, то не так и плохо тут.
Яга тебя не съест, повторил Баюн, останавливаясь. А вот я мог бы.
Баюн развернулся и медленно-медленно шаг за шагом начал приближаться ко мне. Я, конечно, не верил, что он способен справиться со мною, но на всякий случай сделал шажок в сторону, сошёл с тропинки и стал пятиться. Не люблю конфликтов.
Вижу, не веришь ты мне? А? Кот сел посреди тропинки, обвил лапы хвостом. Считаешь, я слишком мал?
Э прости, Баюн, но ты в самом деле маленький. Ну как ты меня съесть можешь? опасаюсь я его, да, но врать не буду.
По одёжке встречаешь? По размеру судишь? кот прищурил глаза. Но за правду спасибо. Многие пытались меня обмануть.
Да не за что, вздыхаю облегчённо я. Но оказывается, разговор ещё не закончен.
Вот и я тебя не обманул, мурлычет котик.
И вдруг он словно дымкой подёрнулся, будто расплылся, а когда резкость вернулась, на его месте сидел огромный кот. Не пантера, не ягуар, не чёрный тигр, а именно гигантский кот. Моя голова едва доставала ему до груди, я мог почесать его за ухом, лишь вытянув руку вверх. Я отшатнулся, и ствол сосны упёрся мне между лопаток. Котище приоткрыл пасть, демонстрируя белоснежные длиннющие клыки, и рыкнул. У меня словно всё тело завибрировало от этого рыка, и ноги в коленях стали подгибаться. Я бы, пожалуй, сел на землю, если бы сосна не подпирала меня сзади. Но, видимо, Баюн сжалился надо мной. Он на мгновение снова словно расплылся, и на тропинке сидел обычный, маленький, совершенно чёрный кот.
Ух, ты! едва-едва выдохнул я, стараясь унять дрожь в голосе. Потрясающе. Извини, что не поверил тебе.
Хм, довольно хмыкнул кот, впредь будет тебе наука. В темнолесье всё может оказаться не тем, чем кажется.
Да-а-а, я уже отдышался, но дрожь в коленках оставалась. Не ожидал от тебя такого. Теперь и тебя хочется по имени отчеству называть. Как тебя на самом деле? Баюн Котофеевич?
Кот захохотал совершенно как человек, завалился на траву, задрыгал лапами. Я слабо улыбнулся. Если минуту назад он выглядел страшно, то сейчас был мил и забавен.
Шутишь? отсмеявшись, спросил кот. Это мне нравится. Вижу, что испугался, а шутишь. Хвалю. Только имя-отчество своё я тебе не скажу. Баюн только лишь прозвище, так и зови.
Догадался, киваю.
Ну пойдём, догадливый, хватит развлекаться, недалеко уже.
А зачем мы всё-таки к Яге Виевне идём? спросил я минут через тридцать.
А что ты о Яге знаешь? в свою очередь задал вопрос кот.
Я задумался. Если уж он на прозвание «Баба Яга» так среагировал, то про другие сказочные представления лучше не заикаться. Ляпнешь чего лишнее, сам того не зная. Баба Яга в сказках-то страшная да вредная почти всегда, хотя исключения бывают. А Баюн её то ли уважает, то ли боится. Нет, нельзя ему сказки наши рассказывать.
Считай, ничего не знаю, говорю. Расскажи лучше ты. Ты с ней знаком.
Непросто это. Быстро да коротко не расскажешь.
Ты самое главное, подбадриваю я.
Яга, почитай, хозяйка всего тёмного леса. А тёмный лес верхний мир Нави, на самой границе с явью. На вид темнолесье отражением Яви выглядит, со своими особенностями, само собой. Под присмотром своего отца она в верхнем мире Нави все уголки облазала и в Явь наведывалась нередко и такую силу и власть обрела, что не часто кому доступно. Научилась она между навью и явью ходить, да и другим дверь открыть может, если захочет, конечно. Оттого и в Яви её неплохо знают, то там встретят, то тут. Кому козни строит, а кому и помогает. Понять её замыслы мало кому по силам, а замыслы её порой на много столетий вперёд простираются. Ягу и в других частях Нави и в Яви побаиваются и не без оснований. Да только её кроме приграничья ничего не интересует. В схватки и ссоры между богами она не вмешивается, а пока она в тёмном лесу, её и из богов не всякий одолеть сумеет.