В роли священника выступал жрец-индус, который, как пояснила Сэнди, за умеренную взятку согласился узаконить тайный брак инородцев.
Тренированным движением он привязал красивым витым шнуром угол сари, в который была облачена невеста-Греймс, к белому шарфу, накинутому на плечо жениха-Полещука.
Затем, громко произнося заклинания на санскрите, он семь раз провел жениха и невесту вокруг жертвенного огня.
В это время какие-то люди, очевидно, подручные жреца, из кромешной темноты шатра бросали в огонь рис и черпаками плескали туда кокосовое масло жертвоприношения для богов.
В заключение церемонии жрец на чистейшем английском языке объявил конспираторов мужем и женой, вручил каждому из них по конверту и пригласил к столу, на котором были разложены угощения: выпечка, восточные сладости, фрукты, чай и прохладительные напитки.
Полещук взглядом поискал бутылку виски, к которому успел пристраститься в обществе Сэнди, но затем вспомнил, что индусские свадьбы традиционно безалкогольные.
А жаль, новоиспеченному мужу так хотелось опрокинуть стакан-другой настоящего шотландского вискаря в честь венчания когда-то еще можно будет почувствовать себя султаном-многоженцем!
В порыве страсти Полещук всем телом прижался к новоиспеченной жене и горячо зашептал ей на ухо:
Дорогая, а тебе известно, что у индусов существует такое поверье, что смертью мужа боги наказывают жену за ее грехи? Поэтому она должна последовать за мужем на погребальный костер. Этот обычай называется сати, что в переводе с санскрита означает «вечная жена» Неужели ты об этом не знала, моя милая затейница, когда устраивала наше бракосочетание?
Мой дорогой, я впервые слышу об этом! Ты находишься в Непале меньше, чем я, а вместе с тем тебе, оказывается, известны такие сенсационные подробности индуистских традиций, как же так?!
Не забывай, дорогая, что я атташе по культуре, поэтому изучение традиций индуизма входит в круг моих служебных обязанностей Что же касается сожжения жен, то существует два вида сати «сахамарана» (смерть вдвоем) и «анумарана» (смерть в одиночку). В первом случае вдова сжигает себя вместе с трупом супруга, во втором женщину, предварительно накачав наркотиками, сжигают добрые родственники после кремации усопшего. Если же она попытается выскочить из огня, то несчастную оглушают дубинкой Скажи, ты какой вид сати предпочитаешь?
После всего услышанного я предпочла бы умереть раньше тебя А до этого обязуюсь беречь тебя как зеницу ока. Насколько я понимаю, теперь это входит в круг моих супружеских обязанностей, ведь так, дорогой?
Это мне подходит! весело ответил разведчик, польщенный понятливостью своей подруги-жены.
Выйдя из храма, Полещук первым делом открыл конверт.
Мама моя родная, держите меня семеро! внутри находилось исполненное на английском языке свидетельство о браке, куда были вписаны истинные анкетные данные разведчика вопиющая наглость жреца!
Полещук еще раздумывал, что ему предпринять: вернуться в этот брезентовый храм-шапито и демонстративно швырнуть конверт в жертвенный огонь или устроить этому взяточнику-священнику допрос с пристрастием, как вдруг услышал характерный щелчок замка сумочки, которую Сэнди держала в руках, там исчез второй экземпляр свидетельства о браке.
Взгляды молодоженов встретились. В глазах американки полыхал огонь триумфа игра сделана, теперь ты мой официальный муж!
Двоеженец понял, кем инициировано письменное оформление их тайных супружеских отношений.
«Но зачем она это сделала? спрашивал себя Полещук. Неужели эта великовозрастная дуреха надеется таким способом навсегда привязать меня к себе?! Если это так, то она святая простота! А если Нет-нет, без всяких если! Ясно как божий день: девочка влюбилась в меня по уши и начала чудить Ладно, сейчас мы все разложим по полочкам!»
Заорав во всю глотку: «Такси!!» Полещук так резко схватил Сэнди за руку, что та от неожиданности вскрикнула:
О нет, Леон!
«Ничего, девочка! подумал разведчик, волоча женщину к проезжей части дороги. Сейчас ты у меня быстро усвоишь разницу между мною и этими безобидными побирушками в лохмотьях, которые нас окружают Я тебе не индус, не сын оборванца Махатмы Ганди, я советский разведчик! Сейчас мы тебя быстро расколем, кто тебя надоумил на выписку свидетельства о браке, да еще и в двух экземплярах!»