Можно.
Михаил Афанасьевич громко щелкнул пальцами и возле нас словно из воздуха, подобно джинну в арабских сказках, соткался официант, одетый в кожаную тужурку и фуражку, на кокарде которой перекрещивались два молоточка.
Чего изволите?
Дима, с вашего позволения, я закажу сам.
Я кивнул.
Михаил Афанасьевич ткнул пальцем в меню и официант бесшумно упорхнул от нас. Мы молчали: он допивал чай, я смотрел на тенистый парк, окружающий гостиницу.
Прошу, официант выставил с подноса тарелки, серебристую кастрюльку, рюмки, графин с водкой. Еще что-то? преданно, будто старый беззубый пес на хозяина, решившего выгнать его со двора, смотрел на старичка.
Пока нет, милейший.
Если надо позовите, халдей исчез.
Михаил Афанасьевич ловко наполнил рюмки.
За приезд, поднял рюмку на уровень глаз.
Не рано?
Вы же в гостях, расплылся в радушной улыбке, как крокодил, приглашающий в гости слоненка, в гостях всегда пьют.
Смирившись, я взял рюмку и, чокнувшись, опрокинул в себя. Водку не пил давно, но эта показалась очень даже ничего.
Закусывайте, Михаил Афанасьевич любезно положил из кастрюльки на мою тарелку пару сосисок в соусе.
Я подхватил одну вилкой, откусил: вкусно. Хорошо хоть сосиски привычной формы. Кстати, откуда они? Чем тут вообще питаются? Ни на снимках, ни на подходе к городу я никакого сельского пейзажа не видел: ни полей, ни ферм. Откуда мясо?
Еще по одной? отвлек от размышлений Михаил Афанасьевич, разливая водку. За наш город.
За ваш город.
Выпили, закусили сосисками.
Как закусочка?
Вкусно, признал я.
Наша фирменная, «Фагот». Открою секрет: сначала надо сосиски хорошенько обжарить и непременно на жире, оставшемся от запекания мяса; потом добавить соус и бульон, в котором варились такие же сосиски. Результат перед вами.
Безотходная технология, усмехнулся я.
Экономика должна быть экономной, в том же тоне отозвался Михаил Афанасьевич.
Неплохая водка. Что за сорт?
Вы такой раньше и не пили. Наша фирменная, по старинному рецепту «Трамвень», двойной очистки.
Забавно.
Ну-с, потер руки, по третьей и в путь?
Какой путь?
Вас ждет Круг. Запамятовали уже?
Что такое круг?
Круг это мозг города. Впрочем, сами все увидите, встал со стула.
А платить? мне было очень интересно увидеть здешние деньги.
Питание входит в стоимость проживания, небрежно бросил Михаил Афанасьевич.
По ходу, добрый дедушка легко и непринужденно разводит меня на бабки: выпил и закусил за счет залетного лоха, а теперь тянет на экскурсию. Хорошо, сыграем по вашим правилам.
Трамваем поедем?
Зачем? Тут недалеко.
Я думал, вы только на трамваях перемещаетесь, позволил легкую «шпильку».
Вам уже можно без трамвая, остановился и, оглянувшись, посмотрел на меня, двенадцатый уже считал необходимую информацию.
Это как?
Вот так, довез вас и заодно просветил внутри.
То есть?
Вам надо обязательное объяснение? вздохнул укоризненно. Неужели вы не понимаете, что тут действует вера? Молящиеся люди, не смотря на то, что наука не доказывает существование Сущего, просто верят и не требуют никаких доказательств.
Получается, если я не верю в возможность трамвая, то и просканировать меня нельзя? Вроде как в примитивных племенах: когда жертвы верят, что колдун может причинить вред, то погибают, а если нет, то нет.
Забавная аналогия, кивнул одобрительно, только в нашем трамвае не работает: он считывает всех. Проверено уже. Вот мы и пришли.
Я мысленно присвистнул, глядя на стену из красного кирпича с вмурованными урнами для праха.
Стена Покоя?
Она самая. Нам туда, провел к толстой двери из мореного дуба, окованного начищенной медью. Прошу, распахнул створку.
Я ступил на мощеную желтым кирпичом дорожку. Изнутри Стена Покоя напоминала засаженный свежей травой стадион, по которому, словно спицы в колесе, бежали радиальные дорожки, вымощенные разноцветным кирпичом. В центре образованной стеной чаши слегка возвышался круг метров тридцати в диаметре.
Пройдемте, Михаил Афанасьевич натренировано завладел моим локтем и как буксир баржу потащил по дорожке.
Я чувствую себя Дороти, пошутил я, показав на дорожку.