Казаки в лодке не шевелились, боялись даже вздохнуть полной грудью.
Алагей, где казаки? закричал старший из нападавших войнов на молодого кривоногого юношу.
Здесь, мурза, были: из котла ели Потом к вам пошёл, растерянно отвечал юноша.
Получай, собака! со злостью крикнул командир ногайских войнов, вонзая в живот ногайца саблю, которая заскрежетав о кости позвоночника, вышла на шее, возле ключицы. Неуклюже взмахнув руками, молодой войн ещё пытался закрыть ими живот, но, как мешок из которого выпущен воздух, начал падать на колени. Мурза выдернул саблю из тела юноши; в раневое отверстие, пузырясь, с шумом вышёл воздух. Разгневанный предводитель отряда ногайцев, вытер саблю об одежду упавшего на землю война и громко закричал: «По коням, к следующей излучине реки, не уйдут собаки!» Толпа вооружённых войнов, сквозь кусты ивняка, направилась к ближайшему оврагу, где находились лошади степных наездников.
Охрим, тихо произнёс, не веря в чудесное спасение Василий Чёрный, ты спас наши жизни.
Приём старый: на Волге часто им пользовались ответил так же тихо Барабаш. Теперь с ногаями всё ясно, надо возвращаться назад. Пусть Строганов воюет Кадыр мурзу.
Полежав ещё немного в лодке, казаки подняли якорь, начав спуск вниз по реке.
Вверх по Барде
Казаки, плывшие на лодке вверх по Барде, особо не спешили; они знали, что Охриму Барабашу понадобиться вдвое больше времени на поход по Сылве чем им по этой полноводной, но более короткой реке. Старшим в экспедиции шёл немногословный опытный казак с «косой саженью» в плечах Михаил Бугай. Добрый десяток лет он провёл в поле на Дону и Волге, но судьбой был занесён в безлюдные таежные места. В Сылвенском остроге ходило много слухов о том, как он у своего барина изнасиловал дочь, Михаил подобным «подвигом» не похвалялся, да и кто из казаков не имел греха за Душой.
В первый день похода казаки засолили полную бочку рыбы подуста; на второй день, утром, Афоня неожиданно заметил впереди, на излучине реки он сидел с гребком за рулевого, лосиху с крупным лосёнком, и тут же недалеко от них, на пологом берегу, стоял большой серо бурого цвета медведь. И он по всей видимости, не давал лосям возможности выйти на берег.
Бугай, глянь вперёд! «мясо» к нам само идёт, крикнул Афоня, показывая рукой на излуку реки. Старший казак мигом оценил ситуацию: «Прижимаем лодку к правому берегу, выжимаем лосей к левому крутому!.. Ты, Клевец, готовь пищаль, вдруг медведя нужно будет пугнуть»
Лодка быстро повернула к правому берегу, но совершенно непуганый людьми, медведь злобно рыкнул и с азартом подпрыгнул на лапах. После такой угрозы, лоси повернули обратно, направляясь вглубь реки, к левому берегу; вначале они спокойно шли, а затем и поплыли
Поворачивай лодку за лосями! крикнул на рулевого Михаил Бугай.
Быстрее! Уходят! Налегай на вёсла! орал в охотничьем азарте он.
Перед самым крутиком, у берега, лодка настигла лосей; лосиха уже пыталась подняться на высокий, обрывистый берег, тщетно выбрасывая передние ноги вперёд на глинистый скользкий обрыв.
Бей, лосёнка, надрывая горло, командовал Бугай, бросившему весло, вставшему на нос лодки, вместо рулевого с луком и стрелами Маркелу Чубатому. Тонко зазвенела тетива, и стрела, почти не вызвав всплеска, вонзилась в шею лосёнку чуть пониже светло-коричневого ушного лепестка. Животное издало мычащий утробный звук, на который бросилась лосиха, к нему, своему детёнышу. В это время вторая стрела, Маркел не терял времени, воткнулась рядом с первой. Лосиха вновь бросилась на берег, но потеряв надежду подняться, поплыла вниз по течению, повернув голову к месту трагедии; её печальные глаза как бы осуждали жестокость казаков, но последние ничего не замечали в азарте подвернувшегося фарта. После некоторой борьбы за жизнь лосёнок начал погружаться в воду, надрывно и тоскливо прохрипев в последний раз. Лосиха отозвалась печальным ревом. Маркел перегнувшись через борт лодки, завёл петлю на шею лосёнка, затем деловито и споро привязал конец верёвки к уключине и, вытерев мокрые руки о чугу, отметил: приторочил. Казаки дружно выразили одобрение молодецкой хваткой товарища.
Всё. казаки, плывём обратно, к пологому берегу; там на камушках лосёнка разделаем, распорядился спокойно, без былого азарта старший казак. Медведь не покидал своей позиции на берегу, с удивлением наблюдая за охотой странного «плавающего существа» на маленького лосёнка.