Полковник человек недалекий, солдафон твердокаменный. Так что должно прокатить.
* * *Полковник листал личное дело Замятина. Он, разумеется, посоветуется с Сережей, но лично ему эта кандидатура на пост директора Института представлялась интересной.
Не Виктора Васильевича же назначать. Полковник усмехнулся, припомнив длинную и абсолютно бесполезную беседу с этим типчиком, состоящую в основном из попыток Виктора Васильевича его, полковника, аккуратно прощупать. И комичное удивление собеседника, не встретившего против всех своих ожиданий встречных попыток прощупывания.
А зачем его прощупывать, этого Виктора Васильевича? Он, полковник, разумеется, ничего в научных делах не понимает. Но не обязательно быть мисс Марпл, чтобы узнать в этом типаже несколько хорошо знакомых ему военных чинов, проходящих по его собственному ведомству. И сделать выводы.
* * *Гость поморщился.
Ну что ты опять мнешься? спросил он. Я же сказал, если нужно что-то знать спрашивай.
Нервировать гостя не рекомендовалось, оно для здоровья не полезно. И хозяин исправно задал давно занимавший его вопрос.
Насчет моего коллеги того, с кем я работал в паре при Иване Карловиче его э-э устранение случилась твоими усилиями?
Да, конечно. Во-первых, этот придурок меня раздражал. Во-вторых, ты и без него прекрасно справляешься. Зачем нам с тобой без надобности делиться доходами, верно?
Гость подмигнул. Сегодня он явно был настроен благодушно.
Тогда зачем мне надо было удалять полковника Серова из Москвы? Разве ты не мог точно также устранить и его?
Конечно не мог. Он же со мной договор не подписывал.
Что?! Какой договор?
Почему ты вдруг испугался? Я имею в виду трудовое соглашение.
Ах, вот ты о чем Извини, но я тебя все равно не понимаю. При чем тут трудовое соглашение?
В нем есть пункт, по которому подписавший принимает на себя обязательство скрупулезнейшим образом выполнять ВСЕ мои распоряжения, терпеливо объяснил гость. Ну что ты смотришь, ты тоже такое подписывал. Или запамятовал?
Помню, конечно. Но
Какой ты смешной. Я просто приказал ему умереть от сердечной недостаточности. Ну вот, опять ты на меня уставился! У вас же самих есть зачатки таких технологий гипноз, внушение. У нас они развиты значительно лучше, как, впрочем, и большинство других технологий. Ой, теперь ты вдруг расстроился Что тебя опечалило? То, что я могу тебя убить? А ты в этом сомневался?
Хозяин молчал. Да, конечно, он не сомневался. Но чтоб вот так
Не огорчайся ты так, благодушно хмыкнул гость. Да, я знаю, в вашем нелегальном бизнесе принято по-другому. У вас начальник прислал бы к проштрафившемуся подчиненному киллеров. Лично я не вижу существенной разницы, а ты?
Может быть, особой разницы действительно не было. Но хозяин впервые в жизни вдруг засомневался, так ли уж человеку нужны деньги.
* * *Уже стемнело, но полковник все сидел за своим столом, уставившись в планшет. Сегодня Андрюша принес ответы на послания, отправленные на Большую Землю несколько дней назад. И один из этих ответов его, мягко говоря, озадачил.
Дело в том, что полковник, поддавшись внезапному приступу сентиментальности, написал письмо той женщине, мамаше ненормальной девчонки. Не было в этом особой необходимости, но у всех нас есть мамы, тревожащиеся за своих детушек. Не говоря уже о том, что быть матерью чертовой Куклы само по себе тяжкий крест.
Ну вот он и написал. Написал, что благополучно встретил ее непутевую дочь и дал понять, что теперь все уж точно будет в порядке. Он присмотрит.
Ага, как же присмотришь за таким дитятком!
И еще полковник поблагодарил ее за предупреждение о его экспедиции, которую та передала дочери в Зону. Именно оно, если подумать, им всем жизнь спасло.
Ответ пришел сегодня. Женщина закономерно рассыпалась в благодарностях. Но в конце приписала непонятное.
«Я не отправляла дочери никакого послания. Я была рада уже тому, что получаю от нее весточки. Мне просто не пришло в голову, что можно еще и ответить. Спасибо за эту роскошную мысль, я непременно воспользуюсь ею в будущем.»
Вот так.
Послание, благодаря которому экспедиция благополучно добралась до места назначения, было поддельным. То, что он счел фантастическим нереальным везением, оказалось чьей-то нежданной помощью.
И вставали перед полковником все те же классические, но неразрешимые в обозримом будущем вопросы.