Ах, как хорошо смотрится, просто удивительно, как она пришлась впору, словно для тебя и предназначена довольная обновой зашушукалась она со своим жеребцом, ласково поглаживая его по холке.
И вправду, как будто для него сделана, а может тебе её прямо сейчас, и опробовать, чего тянуть-то. Я как раз и для себя коня приглядел, давай-ка отправимся на прогулку, да ну их всех с этим глупым карнавалом, поскачем по витой дорожке навстречу свежему ветру к зелёному лесу, а кто первый до него доберётся тот и будет лучшим наездником. Ну что, скажешь? Только ты, я и резвые кони еле слышно подкравшись к Марии со спины, подзадоривая её, завлекательно предложил Карамболь.
А что! А я не прочь! Тем более что мой жеребец уже взнуздан! Ну, давай поскачем! И я докажу тебе кто из нас лучший! поддавшись заманчивому предложению маркиза-хитреца воскликнула Мария, и совсем уже потеряв всякую бдительность лихо вскочила в седло.
Эгей! Сейчас ты увидишь, кто быстрей домчится до леса! напоследок крикнула она, и рьяно пришпорив своего жеребца, сорвалась с места. Карамболь тут же взметнулся на выбранного им чёрного скакуна и быстро бросился вдогонку. И хотя он был опытным всадником, и в нём клокотало уже немало магических сил, но нагнать Марию он смог лишь только у самого леса.
Ну что принцесса, ты молодец, победила меня, как я погляжу, ты совсем и не устала сделав остановку, запыхавшись, польстил ей маркиз, ну и куда же мы теперь дальше поскачем, может, отправимся ко мне в гости? У меня здесь неподалёку, сразу за леском, есть старый уютный замок, а при нём большая конюшня, там столько замечательных скакунов, ты таких ещё и не видела! Разных мастей, бока холёные, гривы кручёные, одно загляденье! Посмотришь, оценишь, а заодно и передохнём, сладкого напитка попьём не давая возможности отказать ему, тут же стал соблазнять маркиз принцессу новыми искусами, упорно заманивая её ещё дальше в свою ловушку.
А, так ты говоришь, у тебя там лошади имеются! Ну и что же мы стоим, едем скорей смотреть! Но только ты уж давай не отставай, успевай дорогу показывай! ничуть не сомневаясь в честности его приглашенья, откликнулась Мария и, пришпорив жеребца, рванулась вперёд. Карамболь довольный плодами своего искуса кинулся вслед за ней.
И вскоре, они уже вместе, резво погоняя лошадей, стремительно преодолевали расстояние до его старого замка. А расстояние то оказалось немаленьким, вовсе не таким, каким он его обрисовал. Уже начало темнеть и на небосклоне показались звезды, а они всё скакали и скакали, даже не думая останавливаться. На принцессу как будто что-то нашло, она и мыслить ни о чём другом не могла, как только о тех скакунах коих ей обещал показать Карамболь. Такое состояние Марии было сродни заколдованному сну, и только достижение цели смогло бы пробудить её.
Но вот наконец-то впереди на фоне лунного неба показались дозорные башни старого замка-крепости. То был всеми забытый оплот древних рыцарей на границе двух королевств. В своё время об этом замке ходили легенды, однако хитрец Карамболь случайно обнаружив его, обставил всё так, что никто и никогда более о нём не вспоминал. Он утаил ото всех факт его существования и присвоил замок себе, впоследствии сделав его своей тайной резиденцией. И это было ему очень удобно, ведь замок находился на отшибе, в такой глуши, что дорогу к нему знал только он один. И вот именно этой-то дорогой они сейчас к нему и подъезжали. Прошло ещё несколько минут, и они оказались у ворот замка. Карамболь, быстро спешившись, открыл створ ворот и впустил Марию во внутренний дворик, где в тусклом свете луны мелькали какие-то странные тени.
Это ещё что за такое, уж не те ли это кони о коих ты мне говорил? не подозревая о грозившей ей опасности подтрунивая над Карамболем, спросила она и беззаботно спрыгнула с коня.
О нет, это всего лишь летучие мыши! Они охраняют покой крепости, и если вдруг какой-нибудь чужак без спроса посмеет наведаться сюда, то ему несдобровать. Несчастный не уйдёт от их острых зубов. Мои крылатые сторожа загрызут его насмерть, уж так я их воспитал. Они признают только меня, и горе тому, кто посмеет ослушаться моих приказов! Ха-ха! Так что и тебе принцесса следует прислушиваться к моим словам, а иначе я просто отдам тебя им на растерзанье! почувствовав свою власть, над беззащитной Марией, злобно рассмеявшись, дерзко заявил Карамболь.