Ага, обрадовался я. Потом задумался. Что же теперь делать? Можно, конечно, вырастить кристалл с нужными свойствами, но это день потерять. Ладно, попробуем без кристалла. Есть тут одна мысль. Какой именно папирус нам нужен?
Мама выбрала нужный образец и подала мне. Я отломил кусок стебля, зажал его в кулаке и внимательно окинул взглядом поле. Можно начинать. Все звуки для меня умерли. Исчезло все вокруг. Осталось только поле папируса и травинка, зажатая в кулаке. Я сосредоточился и послал в нее мысленный импульс. Тот отразился. Вот оно! Уловив этот отраженный сигнал, я направил его прямо на поле. И вот тогда, отзываясь на него, затрепетали растения, но только те, чья структура походила на структуру папируса в руке.
Собирайте те, что колышутся, велел я, не отрывая взгляда от поля.
Те стебли, что дрожали на несуществующем ветру, сразу же после моих слов стали отрываться от земли и один за другим полетели куда-то в сторону.
Собирайте больше, велел я. Я еще не уверен, что точно определяю. Потом, когда смастерю нужный кристалл, будет легче.
Ты не отвлекайся, посоветовала мне сестренка. Мы тут и без тебя разберемся. Хотя уже все.
Я облегченно расслабился. Поле перестало трепетать и затихло. А рядом со мной, стебель к стеблю, лежал папирус.
Ну вот и славно, улыбнулась мама. Я даже не знаю, что бы без вас делала. Давайте теперь очистим его от листьев, а потом в мастерскую.
Очистка папируса от листьев работа не сложная, но муторная. Зато отличная тренировка. Надо мыслью поднять один стебель, мыслью же оторвать от него листья. Потом стебель положить отдельно, а листья отдельно. Листья пойдут на удобрения, а стебли в дело. С полутора тысячами стеблей мы втроем управились за полчаса. Я облегченно вздохнул и расслабился, восстанавливая энергетический баланс. То же самое сделала и Феола. А вот мама как ни в чем не бывало уже шагала в сторону мастерской. Перед ней плыли и заготовленные нами стебли.
И почему ты не хочешь использовать для этой цели кристалл? простонала Феола. Мы бы с его помощью со всем этим справились за пять минут.
Даже не подумаю, фыркнул я. Нам надо тренироваться. И если можно обойтись без кристалла, то мы обойдемся без него.
Злодей, буркнула сестра. Тогда вставай и пойдем. Работа еще не закончена.
Я нехотя поднялся. А может, правда использовать кристалл? Ну нет. Никакой слабости. Справимся и без него.
В мастерской вдоль стен уже стояли заранее подготовленные высокие и узкие бочки чуть выше меня каждая, заполненные специальным раствором. Мама опускала в них принесенные стебли.
Присоединяйтесь, пригласила она нас.
Деваться некуда. Скучная работа и однообразная. Потому-то, наверное, мама и торопится поскорее ее закончить. Я принялся топить стебли в бочках. А ведь потом еще придется помогать этому папирусу пропитываться раствором, иначе слишком долго мокнуть ему там придется.
Особенность папируса та, что он рос тонкой пленкой, накручивающейся на сердцевину. Чем старше растение, тем толще у него стебель и тем оно выше. Намокая, пленка отслаивалась и укреплялась, становясь прочной и эластичной. Через два часа из бочек мы достали почти готовые рулоны папируса. Мама расстелила на полу холст, на котором мы развернули первый стебель. Теперь отрезать сердцевину и сверху постелить новый холст. Уже на нем развернуть следующий стебель и новый холст сверху. И так слой за слоем. Когда этот «пирог» оказался достаточно большим, мы рядом стали складывать новый.
Ну как тут у вас? В мастерскую заглянул отец. Работаем?
Работаем, дружно отозвались мы с Феолой.
Великолепный папирус получился, заметил он.
Мама расцвела:
Я так трудилась над этим сортом. Он и впитывает раствор быстрее, и эластичней, и крепче обычных сортов.
Конечно-конечно, рассмеялся отец. Я уже видел одобрительные отзывы в твой адрес на этот сорт. Его готовят на замену старым.
Правда? изумилась мама. Как замечательно!
Конечно, замечательно, согласился с ней папа, потом повернулся к дочери. Феол, там к тебе Валентина с кроликом пришла. Говорит, что он заболел.
Да, она обещалась прийти. Феола выпрямилась и вытерла пот со лба. Я, правда, думала, что она позже зайдет.
Мама тоже встала и оглядела результат нашей деятельности.
Иди, дочка. Дальше мы и без тебя управимся. Немного осталось.