Внешние функции государства связаны с защитой границ, территории страны.
Государства различаются по формам правления и формам государственного устройства. Они разнообразны в силу исторической традиции государственности, особенностей ее становления и др.
Форма правления внешнее выражение содержания государства, обусловленное структурой и правовым положением органов государственной власти. От положения и характера высшего органа государственной власти зависит в конечном итоге различие между двумя основными формами правления монархией (абсолютной, конституционной) и республикой (президентской, парламентской).
Монархия форма правления, в соответствии с которой высшая власть в государстве объединяет функции главы государства и во многом, функции других властей законодательной, исполнительной, и которая принадлежит одному лицу монарху.
Среди монархий различаются две разновидности:
1) абсолютного, имперского, единодержавного типа в которых монарх в своей высшей власти не ограничен конституцией, единодержавно осуществляет законодательство, руководит правительством, контролирует правосудие, местное самоуправление (Саудовская Аравия, Катар, Оман, Объединенные Арабские Эмираты);
2) конституционные монархии в которых власть монарха ограничена конституцией. Законодательство осуществляется выборным органом парламентом под контролем главы государства и парламента создается ответственное правительство, формируется независимое правосудие и муниципальное самоуправление. Конституционные монархии, например, Великобритания, Швеция, Испания. Монархи в них декоративные фигуры, не обладающие значительными политическими полномочиями. В реальности парламентарные, конституционные монархии мало чем отличаются от республик.
Республика форма правления, в соответствии с которой высшая власть в государстве принадлежит выборным органам парламенту, президенту; они осуществляют контроль над правительством, существует независимое правосудие, муниципальное самоуправление.
В президентской республике, например, США, президент является одновременно главой правительства, премьер-министром, осуществляющим подбор министров и контроль за их деятельностью. Законодательная и исполнительная власти формируются на основе двойной системы выборов и отчетливо разделены. Эта разделенность обеспечивается не только внепарламентским методом избрания президента и правительства, но и отсутствием у правительства прямой ответственности перед парламентом. В то же время парламент имеет солидные полномочия по контролю за деятельностью правительства и президента, вплоть до отклонения законо-предложений.
Парламентская республика отличается от президентской наличием одной системы выборов, в результате которых победившие партии формируют высший законодательный орган. Правительство же формируется парламентом из числа лидеров партии, одержавшей победу, и имеет ответственность перед парламентом. Парламентская республика менее распространена, чем президентская, и существует в Италии, Германии, Индии, Австрии, Финляндии, Исландии и некоторых других странах.
Смешанные республиканские формы правления имеют две модели.
К первому типу относятся такие формы правления (на пример, современная Французская республика), при которых президент получает значительно более важную роль, чем при парламентской модели. Президент государства в таких системах выбирается на прямых выборах; он существенно влияет на создание правительства и назначения на ключевые посты. Но правительство не только зависит от президента, но ответственно и перед парламентом, может быть сменено последним. Наряду с конституционным регулированием важную роль играют структура партийной системы и фактическое отношение парламентского большинства. Президент во Франции только тогда может прочно удерживать свои позиции, когда располагает большинством в парламенте, в противоположность ситуации, когда президент представлялся от имени партии, не владевшей большинством в Национальном собрании и фактическим носителем власти был премьер-министр.
Второй тип: в Швейцарии существует конституция: соединяющая в себе черты президентской и парламентской форм правления. Хотя парламент и избирает правительство, но оно не может быть отозвано им. В свою очередь, правительству не принадлежит право решения в отношении парламента. Правительственный пост и депутатский мандат несовместимы. Правительство образует коллегиальный орган, а также имеет в противоположность президентской системе формальную возможность законодательной инициативы.