Поднявшись на верхнюю палубу, Николаев в полусогнутом состоянии побежал (если конечно его неуклюжие движения можно назвать бегом) к борту корабля, чтобы глотнуть чистого морского воздуха. Но везенье в этот вечер полностью его покинуло. Или Андрей не рассчитал своих сил, или корабль дал сильный крен, ударившись о волну противоположным бортом, но пришел в себя наш герой тогда, когда его тело обожгла холодная вода Эгейского моря. У Николаева мгновенно сработал инстинкт выживания, он стал с силой грести руками и ногами, чтобы удержаться на поверхности. От полученного шока Андрей даже не закричал. И только спустя несколько минут, когда огни уплывающего корабля удалились на довольно большое расстояние, он вдруг опомнился и стал громко орать:
На помощь! Помогите!
Но корабль был уже далеко, к тому же крик Андрея заглушал ветер и шум волн. Николаев остался один среди воды и темноты. С этого момента началась жестокая борьба между человеческой жизнью и черной силой, именуемой в народе словом «смерть».
До самого рассвета Андрей боролся в одиночку со стихией. Страх то исчезал в его сознании, то появлялся с новой силой. Похожий на волну, он накатывал на Николаева, пытаясь уговорить человеческую душу сдаться. Но желание спастись заставляло человека с еще большим упорством сопротивляться. Вода оказалась не настолько холодной, как показалось вначале. Всетаки июнь в Средиземке это июнь. Значит, переохлаждение организма ему не грозило. И чтобы спастись, оставалось всего лишь удержаться на поверхности воды и не встретить на своем пути кровожадную акулу. При мысли о ней у Андрея мгновенно замирало сердце, и тело охватывала дрожь. Ему казалось, что под ним в этот самый момент проплывает это страшное существо. И вотвот острые зубы морского хищника схватят его за ноги.
Ему нестерпимо хотелось кричать. Кричать так, чтобы его услышали и вытащили из этой противной воды, кишащей акулами-людоедами.
С рассветом держаться на воде стало все труднее. И хотя ветер немного утих, но появился еще один враг для вынужденного пловца Солнце. С каждым часом оно жгло все сильнее и сильнее. Не помогало даже постоянное ныряние под воду. Были мгновения, когда он на долю секунды терял сознание и начинал тонуть, но в последний момент вдруг собирался с силами и вырывался из объятий пучины. Николаев понимал, что сил у него становится все меньше и меньше, и если к нему не подоспеет помощь, то путешествие по Средиземному морю закончится трагически.
Прошло шесть часов пребывания Андрея в открытом море. Шесть долгих часов борьбы за жизнь.
И если вначале он испытывал страх, то теперь его сменила усталость. Она полностью вытеснила чувство страха. Усталость со страшной силой стала давить на мозг, зарождая в нем коварную мысль перестать бороться с силой моря. Потому что оно все равно победит. Море сильней человека! И Николаев почти уже был готов прекратить эту борьбу. Он перевернулся на спину и обратил свой взор в чистое небо. На глазах у него появились слезы слезы отчаяния.
Боже! Я умру! прошептал он, как глупо все заканчивается, до боли глупо и нелепо.
Бороться дальше было бессмысленно. Физические силы были на исходе.
Говорят, что за несколько секунд до смерти у человека в памяти проносится вся его жизнь. По крайней мере, так пишут в рассказах, показывают в фильмах. Но в предчувствии смерти Андрей не увидел ничего из своего прошлого. Он в последний раз взглянул на чистое безоблачное небо, улыбнулся и сделал глубокий выдох. Последнее, что он запомнил, будучи еще в сознании это огромное желание дышать. Николаев широко открыл рот, пытаясь сделать вдох, но вместо желанного воздуха его легкие получили дозу соленой воды. Сознание пловца помутилось, звуки исчезли наступило Ничто.
Из этого Ничто Андрея вывел чей-то нежный голос.
Андрюша, вставай! Ну, вставай же!
Николаев с трудом открыл глаза. Первое, что он увидел было лицо незнакомой девушки. Оно было так близко перед Николаевым, что длинные кудри касались его щек. Андрей почувствовал это ласковое прикосновение, и несмотря на острую боль в груди, с трудом спросил:
Ты кто?
Жив! не скрывая на лице радости, сказала незнакомка, я твое Наваждение, твоя Мечта. Ты же помнишь, что мечтал о девушке, которая будет тебя любить сильнее всех на свете? Которая ради тебя будет способа на любую жертву? Помнишь?