Да какое тебе до этого дело, Ник? Что спустят сверху, над тем и будем работать! Их проблемы!
Ты не понимаешь, быстро заговорил я. Как специалист, я не имею права допустить эту ошибку. Потом, когда проект провалится к чертовой матери, все шишки, большие и маленькие, посыпятся на меня. Скажут, что я должен был предсказать последствия Да и черт возьми! не могу я поступать против своей совести! Джонни мне этого не простил бы. К тому же, в текущей суперконкурентной ситуации Симпл Роботс не может себе позволить заведомо провальный проект. Мы оба с тобой можем оказаться без работы, как и весь наш отдел. Тебе-то что, какой спрос с программиста? Ты пишешь код и воплощаешь в жизнь правильные операции. А у меня в резюме будет числиться проект с улыбающимся чурбаном. На кого я после этого буду похож? Правильно! На дурака, а не на психолога!
Может быть, мы все и окажемся на улице, медленно произнес Роджер. Но не Мелинда!
Отчего же?
Вице-президент потом звонил кому-то еще, сообщил он. Так вот, второй разговор был о том, что при условии одобрения этого проекта Мелинда станет вице-президентом компании. Ее повышают в должности, понимаешь? Только подумай: главное для нее это не успешность проекта, а возможность роста по карьерной лестнице. Пусть проект провалится, но обратного хода в карьере уже не будет. Ее просто переместят на другое дело, она ведь к этому моменту будет уже там, «наверху», ближе к звездам.
Да ну тебя, с твоими звездными шуточками, перебил я.
И тут же спросил:
Ты что, серьезно?!
Вполне! сказал он.
Я как будто почувствовал тяжеленный груз на плечах. Захотелось присесть. Оглянувшись, я не увидел вокруг ни одной скамейки не так уж часто в этих местах ходят пешком! Я шагнул на проезжую часть между двумя припаркованными машинами и присел на бордюр. Верхушки пальм улетели от меня еще выше, в яркое безоблачное небо.
Спасибо, что предупредил, только и оставалось ответить мне.
Честно говоря, я тебя об инспекторе предупредить хотел. А этот разговор просто всплыл в памяти. Но знаешь, я только сейчас вспомнил: ВП сказал, что для того чтобы начать проект, Мелинде понадобится подпись психолога. Так что ты там особо не бейся лбом о стену, сказал он на прощанье. Бесполезняк! Лучше расслабься и отдохни!
Если б Роджер знал, как я уже наотдыхался в постели с боссом! Но я, естественно, не собирался рассказывать ему о моих приключениях это совершенно ни к чему. Важно было то, что сообщение программиста полностью меняло дело. Получается, что Мелинде было все равно, каковы оказались результаты исследования. Ей и сейчас все равно, сколько процентов «за» и сколько «против» роботов с мимикой. Она женщина сильная и упертая. Кровь из носа, но если ей нужно, чтобы дроид улыбался, она добьется своего, и он будет это делать.
В этот момент я вдруг отчетливо вспомнил, почему я сбежал из квартиры Мелинды. Ночью, когда в объятиях друг друга мы завершили наш ночной марафон, она вдруг сказала:
Слушай, Ник, давай забудем про это исследование.
«Ох уж эти женщины! Им всегда необходимо начинать беседу в самый неподходящий момент!» пронеслось в моей разгоряченной голове.
Да конечно, я уже забыл! Тем более что цифры оказались примерно такими, как я и ожидал.
Я не о цифрах, сказала Мелинда. Несмотря ни на что, давай все-таки продолжать работу над искусственной мимикой!
Чувствуя, что мои глаза слипаются, я не в состоянии был спорить.
Извини, у меня абсолютно нет сил, давай поговорим об этом завтра, сказал я и провалился в тяжелый сон.
Затем пришло утро, и я убежал, как пряничный имбирный человечек. И теперь все шагал и шагал по пустынному субботнему даунтауну, долго не умея объяснить себе, почему я сбежал от Мелинды. Видно, память отшибло от неожиданно свалившегося на меня счастья! Но теперь-то я знаю точно, зачем она затащила меня в итальянский ресторанчик, потом в машину, потом в свою квартиру и, наконец, на свой не издающий никаких звуков матрас. Наивный, я раскатал губу, вероятность служебного романа начал подсчитывать А на самом деле, меня просто обвели вокруг пальца, вот и все. Классика жанра!
Вспоминая подробности ночного разговора, я дошел до здания корпорации Симпл Роботс. Высокие пальмы остались позади. Здесь солнечные лучи отражались в стеклянных стенах небоскреба и разбивались на сотни отдельных лучиков, за которыми самого солнца не различишь. Я смотрел на отраженный стеклом свет. Самого солнца я не видел. Точно так же я не был способен увидеть полную картину происходящего вокруг нового проекта: мне было известно только то, что «отражала» для меня Мелинда.