Баррикаду от драконов строю. Зачастили что-то.
Помочь?
Помоги, если время есть.
Нет времени, Рдмул. На Заставу нам надо.
Рдмул вывалил в канаву тачку и обреченно махнул рукой:
Вам здесь не пролететь. Заросла расщелина.
А он? Пта кивнул на Строгора.
Он-то пройдет, думаю. Да не все там ладно, мне кажется. Рдмул снова махнул рукой, и плюхнулся на тачку.
Что так? Недоверчиво заглянул в пещеру Тсир.
А вы послушайте. Вчера Паламуш ко мне приезжал. Еще в позапрошлом году скалоруб я у него брал взаймы. Сегодня ему понадобился. А скалоруб-то в закрытой пещере лежит. Вот и стали мы затвор-то открывать, а из щели на нас страхонцы бросились. Еле мы отбились, да затвор закрыли. Такие вот дела.
И что делать? Тсир снова неуверенно заглянул в пещеру.
Страхонцев пожечь можно. Вы затвор быстро откроете, а дальше не мне вас учить.
А если и дальше страхонцы?
Чего не знаю того не знаю. Знаю только, что обратного хода ему не будет, не могу я страхонцев на эту сторону пропустить.
Выходит, погибнет он там?
А это как получится. Развел руками Рдмул.
Далеко ли здесь до Заставы-то? Прищурил глаз Тсир. Может, я, или молодые сможем здесь протиснуться? Если что, пожечь и там можно.
Там пожечь Строгор и сам сможет. Неувязочка только одна получается: огонь там меры совсем не знает, не одни сутки, случается, полыхает. Ни что живое там выжить не сможет. Так что про огонь забыть придется.
А отсюда? Тсир пытливо заглянул Рдмулу в глаза.
Отсюда туда вода не пропустит, да и не пролезешь ты через расщелину.
Почто, тогда, пещеру готовишь? Начал, было, сердиться Тсир, но Рдмул достал из-за пазухи мешок кожаный и только после долгого глотка воды ответил:
Дед приходил. Это он мне про то, что явитесь вы, сказал, и наказал пещеру освобождать.
Но это Тсира не убедило, и он решил:
Придется мне его через верхние пещеры везти. Заодно и путь разведаю. Чую, придется и нам в этой сече крылья размять.
Все это время Строгор, как-то отвлеченно вслушиваясь в перепалку, не проронил на слова.
А ты-то чего молчишь? Уже и Пта не выдержал. Не пройти тебе здесь.
Куда расщелина выводит? Вместо ответа спросил Строгор у Рдмула.
Дед сказал, что раньше к дворцу выводила, а теперь, кто знает? Быстро отозвался Рдмул.
Значит, здесь и надо идти. Нарочито безразличным голосом сказал Строгор, но как обмануть Пта?
Откуда эти страхонцы взялись, и кто они?
Страхонцы-то? А никто этого не знает. Давно они здесь. Сначала только по ночам животин крали, а потом и на людей в сумерках нападать начали. Загнали их в пещеры не здесь, а за мертвыми болотами, и ходы забили крепко. Года два их не видели, а они, погляди-ка, выжили. Рдмула, казалось, это восхитило, но он же и решил. Не пройти тебе здесь. Огонь зажигать нельзя, сам сгоришь, а страхонцы во тьме хорошо видят, лучше, чем на свету.
Нет времени стороной обходить. И сами это знаете, и дед не зря приходил. В голосе Строгора совсем не было решительности, но этим он и убедил драконов.
***
Рдмул удрученно хлопал себя по бокам, а за затвором гремели взрывы, и гудело пламя.
Эт ведь как? Пришло к Рдмулу запоздалое просветление. Не понял я деда, когда он пещеру проверить приказал. Это ж так я и за водой выжечь мог, и теперь время бы не терять.
Он настороженно прислушался. Кажись, стихло все. Сейчас проветрим, и можно будет идти.
Нельзя ему здесь идти. Лаки все-таки успела. Пещера полна газа, смертельного для Строгора.
СМЕР.
«Если Герою не удастся зажечь над Желтой Заставой солнце».
Как все просто! Строгор зажжет солнце, и сам сгорит в нем. Вместе с Заставой. Возможно, его жертва не будет напрасной. Возможно, но, сколько времени еще пройдет, прежде чем малаи вернутся к звездам.
Прости меня, Лаки. Мне не дано вывести малаи к звездам. Это сделает кто-то другой. Обязательно сделает. У малаи много людей, постоянно смотрящих на небо.
Я пойду с тобой.
Нет, Лаки. Он присел и обнял ее за голову. Построитель уже готов. Найди того, кто заменит меня и поможет Строгору. Это ведь он создал Суперпостроитель, а не я. И защити их от Тысячеликого.
Строгор, кажется, прав, а она не богиня. Совсем не богиня. Она должна была увидеть слежку за поляной, но не увидела, а человек тот не слишком и скрывался.