Но не только это испугало Илиль. Внизу уже хорошо просматривалось дно. А по дну длинной-предлинной цепью шли люди. И еще: ища причину внезапного страха, Илиль сумела увидеть, как несколько человек начинают всплывать по направлению к ней.
Ощущение было не из приятных. Как раз, в тот момент, когда зрение начало фокусироваться, резкий толчок в плечо отбросил сознание в прежнее состояние. И тут же тело запуталось в длинных растениях, напоминающих морские водоросли. Которые пытаются плотнее опутать пока еще непослушное тело.
Перебарывая отвращение, он рванул первую попавшуюся. Водоросль оказалась скользкой и довольно крепкой. Только со второго рывка ему удалось разорвать ее. Если так пойдет и дальше, то никаких сил не хватит. Меч .
Меч он выронил, когда падал в воду. Когда . Второе открытие было не лучше первого: ему на помощь в воду бросилась Илиль. Сейчас рядом ее не было, как не было и того татлата.
На дикую ярость Строгора водоросли откликнулись пронзительным воплем, и кинулись в бегство.
Пространство-то вокруг быстро очистилось, но это не принесло желаемого облегчения. Более того, рану неимоверно жгло. Строгор не выдержал, и схватился за плечо рукой.
«Этого еще не хватало!», одна водоросль не сбежала, а, наоборот, присосалась к ране и жадно вытягивала из нее кровь.
Строгор с отвращением схватил ее и отбросил в сторону. Водоросль сначала свернулась в клубок, но затем выпрямилась в стрелу и снова алчно устремилась к ране.
Строгору пришлось сильно потрудиться, кромсая упрямую водоросль на все более мелкие куски, а они все кидались и кидались к кровоточащей ране.
На дно, устланное водорослями, опускаться не было совсем никакого желания. Но его-то у Строгора никто и не спрашивал.
Правда, выбор у него, кажется, был: посреди фиолетовой массы хорошо просматривалась довольно обширная каменистая, свободная от растительности, зона.
***
Строгор не ожидал, что «посадка» будет настолько жесткой. Его бросило о землю, что едва весь «дух не вышел вон». Но он сумел отдышаться, и поднялся на ноги.
Зона, по крайней мере возле него, оказалась рукотворной, но либо разрушенной каким-нибудь катаклизмом, либо недостроенной. По площадке были разбросаны несколько десятков грубо сколоченных из дерева треугольных призм. Всего скорее, разбросаны, а не разложены. Одни были заполнены сплавленными в одно целое кристаллами, другие оказались пустыми заготовками. Десятка два призм стояли строго вертикально, и вокруг их лежал настоящий белый-белый снег. В воде?
Строгор зачерпнул горсть снега. Холодно. Он не удержался, и лизнул снег. После воды .
«После воды?». Здесь воды не было, вернее, была, но в виде снега и тумана, хотя и туманом это можно назвать с натяжкой. Волны чего-то непонятного мирно перекатывались по снегу и тихо плескались о стоящие призмы.
Снег в руке быстро растаял и стек на снег веселой капелью. Хотя нет, несколько капелек обратились в льдинки, и, упав, нарушили чистоту снега у подножия призмы.
Снег расстилался . А сверху снега не было видно. Строгор несколько затравленно осмотрелся. М-да, снег между стоячих призм сугробов не образовывал, но лежал плотным ковром толщиной примерно на длину пальца. Воля неволей, почувствуешь озноб, даже при том, что . Он подумал, было, «воздух был слишком паровитым» и осекся. Не должно здесь быть воздуха, неоткуда ему здесь взяться. Стоит пройти с десяток шагов.
Его следы на этом снегу выглядели слишком грубо и нелепо.
Оп-па! Не хватало еще и сорваться! Нога провалилась вниз, и Строгор судорожно вцепился в остов незаполненной призмы. Вниз могло оказаться слишком глубоко. Где-то совсем далеко внизу, возможно, поблескивала вода, а . Нет, создать настолько идеальной формы сооружение не доступно ни природе, ни человеку, ни никому. Но тем не менее, оно реально существует, его можно потрогать, его можно . Чер , Черпак? Но его ?
Его . Еще одна нереальность: стенки не были скреплены, но камни так не могут держаться.
Они и не держатся: осыпь камней шумно сорвалась вниз вместе с фигурой человека. Дико кричащего.
Строгор мгновенно сжался и вскинул глаза. Он здесь был не один, там, где заканчиваются призмы, хорошо просматривалась довольно плотная шеренга людей в коричнево-серой униформе. И с неким подобием оружия.