Ещё одной весьма важной категорией, определяющей творческий потенциал футболиста, является интеллект, который следует рассматривать как совокупность познавательных способностей человека, определяющих уровень и качественные характеристики его мышления, а также способность оперативно и, что очень важно, рационально решать сложно прогнозируемые ситуативные задачи.
«Интеллект это умение реагировать и адаптироваться к проблеме, которую ты раньше не решал» Жан Пиаже.
В основе мышления человека лежат познавательные процессы, в которых обобщается и отражается действительность. В спортивных играх это в первую очередь оперативное или оперативно-тактическое мышление, которое характеризуют как процесс переработки и систематизации спортсменом информации, выражающийся в определении рационального алгоритма предстоящих решений-действий.
В футболе, как и в других командных видах спорта, разнообразие способов мышления не только возможно, но желательно и необходимо. В одном случае может оказаться полезным прямолинейное мышление, в другой ситуации игровая задача решается всего одним нестандартным ходом. В одном случае необходимо нелогическое решение ситуации и, естественно, способность к нему, в другом главным становится способность к анализу и надежности выполнения. Оба вида мышления необходимы футболисту, но заметим, что в работе отчетливо проявляется доминирование одного из них. Здесь следует признать законность и существование на практике обеих форм мышления и использование обеих в игре и подготовке. Два отличных друг от друга способа рассуждений, но в то же время два разных подхода к проблеме подготовки.
Таким образом, оперативно-тактическое мышление футболиста имеет два качественно отличающихся друг от друга подхода к решению игровой задачи, основывающихся на реактивном и проактивном мышлении спортсмена.
Реактивный способ мышления игрока проявляется в ответе на уже состоявшееся событие. В этом случае игрок реагирует на развивающуюся на поле игровую ситуацию с некоторым запозданием. Проактивный способ мышления по своей сути упреждающий. В его основе лежат процессы антиципации и прогноза игроком возможного дальнейшего развития событий. И уже на основе сделанного прогноза происходит опережающее построение игроком соответствующих ответных действий на разворачивающуюся в данный момент времени ситуацию. Это мышление охотника, выходящего на цель в заранее определённую им точку, или посылающего в эту точку снаряд.
Особенности оперативно-тактического мышления футболиста находятся в тесной взаимосвязи с индивидуально-типологическими характеристиками человека, такими как скорость оперативного мышления связанная с подвижностью нервной системы и широтой тактического арсенала игрока, обеспечиваемая, в том числе и динамичностью нервных процессов человека, игровым опытом.
Для футболистов многие из перечисленных характеристик лежат в основе способности игрока к экстраполяции происходящих на поле событий и его возможностям выполнять опережающие действия по отношению к действиям соперника.
Выдающийся канадский хоккеист Уэйн Гретцки как-то сказал: «Хороший игрок играет с шайбой, а «звезда» это игрок, который оказывается там, где шайба».
Ещё одно весьма лаконичное, но от этого ещё более ёмкое и точное определение дал один из лучших итальянских тренеров Арриго Сакки: «Футболист (calciatore) это тот, кто умеет бить по мячу, а Игрок (giocatore) тот, кто понимает игру».
В сущности, основная цель подготовки молодых футболистов это помочь молодым игрокам превратиться из просто футболистов «calciatore» в «giocatore», то есть в Игроков-творцов с большой буквы. Осуществить переход от реактивного к проактивному способу решения игровых задач.
Со своей стороны игроки должны научиться находить свой способ поведения в каждой отдельной ситуации в игре и действовать соответствующим образом в ответ на эту ситуацию. С этой целью, игра и ситуации, которые возникают, должны отрабатываться и анализироваться в уме.
Практически все психологи утверждают, что интеллект и мышление развиваются только до 20-летнего возраста, и оно будет определять наше понимание и игровой тактический потенциал. Самые большие психологические изменения на этапе взросления происходят, начиная с 17-18 лет, и именно в эти годы достигается высокий уровень мышления, скорости реакции, наивысшего восприятия игровой активности. Мышление юноши становится логичным, систематичным и более способным к анализу ситуаций. Мышлению юноши свойственна проблемно-поисковая, исследовательская деятельность, и поэтому эти качества необходимо использовать в обучении и развитии игрока.