Это, когда отчаянье его дошло до точки кипения, руки к молоту потянулись.
А отчаиваться было от чего.
Сон повторялся с прежним постоянством, и Страт мог бы рассказать его пошагово, но наяву ничего не получалось. И резонанса, что до пропажи Страта добились, сейчас получать не удавалось. Страт уже и меч, втайне от отца, в резонатор совал. Все впустую.
А тут и дожди пошли, не переставая. И вместе с ними лазутчики принесли плохие вести. Варварам удалось перекрыть ущелье, и, благодаря дождям, вода уже несколько дней заполняла ущелье. Правда, есть и добрая весть. Отряды варваров, выйдя на сотню Трубача, оказались бессильны: взрывной порошок намок, и от пушек не стало никакого толка. Зато, лучницы-малаи, взойдя на Спящего Кумпа неприступный кряж над Раскопами, «играючи» выбивали варваров одного за другим. Да и сотня не могла себя посрамить. Уносить пушки и бочонки с порошком было уже некому.
И, все же, основные силы татлатов скоро устранят свою ошибку, плоты были связаны за пределами образовавшегося водоема, там, где был сухой лес. Но это только отсрочило наступление. Варвары уже догадались выкладывать из плотов настил, и уже по нему переносить освободившиеся плоты.
Может быть, прав Магистр Астр? Он приезжал в лабораторию вчера вечером, когда в бесконечной череде дождей образовалось «окно».
Магистр спокойно выслушал путаную речь расстроенного Страта, посмотрел на то, что юноша пытался сделать, и, уже уходя, предположил:
Эти цилиндры из «Небесной Колесницы Белого Волка». Не спорь, это так. Сегодня ночью планета, наконец-то, входит в сектор влияния нашего созвездия Созвездия Волка. Я, признаться, мало работал с кристаллами, но могу предположить, что у тебя все получится.
Страт проводил Магистра до паровой машины.
Желаю тебе удачи. Астр крепко пожал руку Страта, и слегка придержав ее в своей руке, другой своей рукой показал на «связку звезд». Там наш дом.
Магистр уехал, а Страт еще долго смотрел, как все чаще созвездие то закрывается, то открывается, и, кажется, зовет к себе.
А в полночь снова зарядил дождь, и лил, не переставая, уже больше половины суток.
2
Марик нашел Трубача у Красных Раскопов.
Что-нибудь с домом?
Нет, с ним все в порядке, но я проявил вольность, и пустил в него многодетную семью.
Извини, я сам хотел это предложить, но закрутился с делами. И тебе веселее, и люди пристроены. Трубач ответил крепким рукопожатием. Следопыт тоже поселил у себя две семьи. Так что, если захочешь, можешь еще кого-нибудь вселить. Сам-то как?
Отдыхаю. Несколько пренебрежительно ответил Марик. Не до Мироустройства, говорят, сейчас.
Это понятно. У меня в сотне тоже ученых хватает. Вон, гляди, порошок взрывной сушат. Опасное это дело, оказывается. Вчера одного на куски разорвало, но здесь хоть деньгу платят.
Следопыта давно не видел? Но слышалось: «О Страте ничего не известно?».
Позавчера приезжал. Помощи просил, но Полковник приказал на месте оставаться. Про Страта сказывал. В лаборатории отца он, сочиняет что-то, оружие какое-то, говорят. Так, вот, и живем. Пропитания еще хватает? Если заканчиваться будет, не стесняйся, говори, завсегда поможет.
Увы, заморосил дождь, и Марик поспешил к дому, не близок путь, однако.
3
И снова во сны Страта пришла незнакомка. С угрозами-уговорами, смысл которых один: «Татлаты уйдут, если Страт подарит ей свою любовь. И только-то». Но каждый раз, когда он готов был уступить, девица исчезала.
А этой ночью она осталась.
Завтра татлаты закончат переброску плотов. Еще день на погрузку пушек. А дальше, извини, я не смогу их остановить. Девица казалась совсем огорченной. Но я поняла, что мне не нужна твоя выпрошенная любовь. Мне больно, но без твоей любви мне не хватит силы повернуть татлатов обратно.
Она осторожно тронула его руку:
Эта Империя уже неспособна возродиться. Пусть все идет, как идет. Татлаты изменят этот мир к лучшему. Изменят, и растворятся в этом мире. Так было всегда. Это бывает больно, но оно необходимо.
Ты кто?
Та, кто тебя любит. Та, которая, вопреки требованию времени, все же, попытается вернуть татлатов.
Во имя нашей любви я готова погибнуть.
Он поверил всему. Всему, кроме последней фразы.
Нет! Он зло оттолкнул ее руку.