Очнулся он только, когда солнце скатилось на закат. Доктор дремал рядом, сидя на стуле.
Следопыт пошевелился, и Доктор сразу открыл усталые глаза.
Мне нужно быть в Рогорте.
Я это уже слышал. Сухо ответил Доктор. Вставайте, но медленно. Так, Хорошо, Присядьте. Встаньте. Голова кружится?
Нет, но она, как пьяная.
Если бы вы не сказали этого, я бы вас не отпустил. Радостно улыбнулся Доктор. Так и должно быть. Вскоре это пройдет. Можете считать этот день вторым днем рождения. Еще бы немного промедления, и опухоль разрушила бы мозг.
Спасибо, Доктор. Сколько я должен.
Много. Жить. И уберечь Страта.
Следопыт не стал дожидаться утра. Нетерпение седока передалось и коню, и он бежал довольно резво.
За топь его проводила Кайорис с двумя подругами. Проводы были недолгими, но Следопыт узнал грустную новость: у Доктора в Рогорте при родах умерла жена.
А ребенок? Почему-то не мог не задать Следопыт этот вопрос.
Его след потерялся. А Доктор больше так и не женится. И столько в ее словах было печали, что Следопыт не удержался:
На свадьбу-то позовете?
Вот еще? Упрямо вскинула голову Кайорис, но тут же спохватилась. Прости, я не то сказала.
Я понял. Кончится война, сам сватом пойду.
Я согласна. Блеснула в глазах ее радость.
Глава вторая
Строгор
1
В Рогорт он приехал утром, когда торжище уже начало жить своей шумной жизнью. И война не чувствовалась здесь совсем.
Что? Какая война? А? Не бери в голову, там, в столице, всегда что-то случается. Отмахнулся, как от назойливой мухи, лавочник-шорник. Не собираешься своему коню обновку справить? Нет? Ну, если что, заходи, подберу все в чистом виде. А про войну у Одноглазого спроси, он только что из столицы вернулся.
Не сказал ничего толкового и Одноглазый, дней десять назад он из столицы выехал.
Но не пригрезилось же это малаи. Не должно, однако. Живут они, понятно, обособленно, но «нос по ветру держат».
Весь, до последних деталей, вспомнился Следопыту рассказ Кайорис.
Как оказалось, племя Белого Волка давно переросло свои границы, растеклось по вольным землям за озером. А иначе не выжить. Но, сбежав от угрозы разбавления крови, в четвертом поколении наткнулись на новую беду: смертность мужского населения разом выросла до катастрофических величин, да и девочки рождаться стали крайне редко.
Один только запрет и остался не смешивать кровь со «змееносцами» ни при каких обстоятельствах, смерть за это полагается.
Следопыт, когда по торжищу пробирался, тайно всматривался в лица людей. Разумеется, каждое лицо отличие имеет, а попробуй догадайся, кто из них «змееносец». Малаи, вон, больше отличий имеют, а Следопыт и не знал, что его Ленарис малаи, да еще и из клана самого Белого Волка. «Уж не потому ли снова пропала она?», мысль эта вспыхнула и погасла, но след оставила.
Не совсем ладно поступил, что к Отшибу не заехал. Укорил себя Следопыт, но, все равно, сначала в штаб поехал, там-то, всяко, о войне знают.
Здорово, Следопыт. Выкатился из-за стола писарь штаба. А сказали, что ты за озеро уехал. Какими судьбами?
Да, вот, услышал, что война началась. Следопыт сел на деловито освобожденное место.
Какая там война? Смех один. Штабной писарь должность так себе, но Отан форс держать умеет. Налетели на рассвете, столицу пожгли, и обратно ушли. Людей, правда много положили и они, и мы. А ты молодец. Сразу ветеран узнается, не то, что молодежь. Второй день в штабе обретаюсь, а никто еще не показывался.
Полковник-то у себя?
Ан, не помнишь? Сегодня же коней для полка подкупают. На бегах он.
Забыл Следопыт. Ох, неладно вышло: знал ведь, а забыл. Хоть он и не великий знаток коней, но полковник его мнения всегда спрашивает.
«Ладно, что приехал.», немного отлегло от сердца, «Пока скачки-то идут, успею на беговую приехать».
Сегодня закупа не будет. Между тем оповестил Отан. Сегодня ночью и у Хромого пытались табун увести. Еле отбили, и сын Хромого погиб. И знаешь, кто угоном занимался?
Ну, у вольников-то Пес, а сейчас, говорят, нет его в городе. Наверно, подручные его?
Вернулся Пес. А ты-то откуда знаешь? Ты же уезжал, кажется?
Малаи и сказали. Признался Следопыт.