Шанти? голос Ширы за плечом прозвучал неожиданно, я не стал оборачиваться. Мне нечего ей сказать, теперь уже нечего. Что с тобой? Почему? С человеком, в последнем слове сквозило неприкрытое пренебрежение.
Я криво улыбнулся как знакомо. От неприятного разговора меня избавил отец, с непроницаемым видом он пригласил проследовать в палату, жестом остановив собравшуюся присоединиться драконицу.
Жди!
Она дернулась и, задрав подбородок, отвернулась. Я усмехнулся и шагнул навстречу судьбе.
Как только за нами закрылась дверь и я ощутил легкие вибрации контура тишины, с главы Совета Старейшин слетело напускное равнодушие. В его глазах цвета грозового неба притаились молнии, с минуту он молча буравил меня взглядом, потом шумно вздохнул и на удивление сдержанно произнес:
Внимательно слушаю твои объяснения.
Я пожал плечами:
Мне же неизвестно, о чем вы беседовали. Что я должен объяснить?
Глава сжал кулаки:
Аан, игры кончились! Я достаточно ждал, предоставив тебе возможность прийти и спокойно во всем разобраться, лед в его голосе можно было колоть на куски и щедро ссыпать в крепкие горячительные напитки. Кстати, от последнего я бы сейчас не отказался. Мы оба знаем, что Ширайанара, несмотря на характер, не стала бы шутить с подобными вещами, она говорила правду. Еще раз: я жду твои объяснения.
Я прикрыл глаза, собираясь с мыслями, представил вокруг себя непроницаемый кокон и, не оглядываясь, прыгнул в омут неизбежности:
Все серьезно, я готов идти до конца.
Отец подавился словами, которые уже готовы были сорваться с языка. Молнии из его глаз все-таки посыпались, но я встретил их, не испытывая ни малейшего сомнения в выбранном пути.
Ты в своем уме?! Я не верю, что мы вообще обсуждаем эту тему. Что за странная прихоть? Если тебе так уж приспичило опекать смертную, я еще мог бы закрыть глаза. Но как прикажешь игнорировать то, что ты переходишь все допустимые границы, ставя под сомнение не только свое будущее, но и бросая тень на нашу семью? Не забывай, чей ты сын, Аан! С тебя спрос более жесткий, всегда. Мне больше неинтересно, какое помутнение случилось в твоей голове, ты не захотел поделиться. Я позволил тебе разобраться самому, как взрослому, но доверия ты не оправдал. Теперь я сам решу, не считаясь с твоим мнением: запрещаю приближаться к человечке. Ты меня понял?
Я склонил голову и твердо произнес:
Глава Совета, при всем уважении к вам, я буду действовать так, как сочту нужным.
Что-о-о? проревел отец. Не забывайся! Видно, слишком многое я тебе позволял. Не разочаровывай меня и дальше.
Выдержав его тяжелый взгляд, я тихо добавил:
Все зашло слишком далеко, это сильнее меня. Она моя пара, отец.
Он замер, его лицо исказилось от боли, а мое сердце сжалось от сожаления. Невыносимо было видеть презрение в глазах собственного отца, осознание же того, что ударил его в самое уязвимое место, и подавно разрывало душу на части. Глава ссутулился и хрипло произнес:
Скажи, что это глупая шутка. Так не бывает, она человек.
Я не сдержал горькой усмешки:
Тебе лучше других известно: случаются исключения.
Он прошел в глубь палаты и сел на скамью, погружаясь в размышления, я смиренно ожидал его вердикта.
Ты уверен? с надеждой в голосе уточнил отец, на миг встрепенувшись. Ошибка
Исключена, перебил я, не позволяя пустить ростки призрачным чаяниям. Думаешь, я не боролся? Думаешь, я не приложил усилий, чтобы избежать такого результата? Да я с ума сходил от отчаяния и безысходности, пытаясь найти бескровный выход из ситуации. Не получилось.
Глупый, самонадеянный мальчишка! Почему не пришел ко мне раньше? И чего ты добился своим упрямством?
И что бы ты сделал? слова отца задели. Ты не помог тогда, не в твоей власти исправить что-либо и сейчас.
Миг и вспышка боли пронзила тело, я согнулся и упал на колени, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Он ударил без предупреждения, у меня не было шансов успеть закрыться. И поделом: я прекрасно понимал, что заслужил, поэтому, как только смог, молча поднялся и сложил руки на груди, ожидая его решения.
Ошибаешься, сейчас я вполне способен защитить тех, кто мне дорог. Ты не покинешь Долину без моего письменного разрешения.
Ты не пойдешь на это.
Уверен? Глава снова выглядел невозмутимым, будто не он только что утопил нас в волне всепоглощающего гнева.