Прошли сутки, я уже приготовилась провести день в мечтах о короле, как Геррон оповестил домашних, что приезжают Чарльз с сыном.
У вас нет мобильной связи, как вы узнаёте новости? удивилась я. И подумала, что в замке отсутствует даже простейший телевизор.
Сорока на хвосте принесла, хихикнул Джакоб. А если серьёзно, мы читаем мысли на расстоянии, чему вас надо научить.
Учите! рассмеялась я.
Настроение улучшилось, но явление Филиппа не радовало.
Готовьтесь, к вечеру Её Милость организовывает бал.
У меня только два платья, озадачилась я.
Их дюжина, несколько раз хлопнул в ладоши Геррон, Роза об этом позаботилась. Бегите наверх, они уже в шифоньере.
Уговаривать меня не пришлось. Я рванула в свою комнату и распахнула створки бельевого шкафа.
Действительно, он был набит нарядами на любой вкус и фасон. Вывалив это великолепие на кровать, я бросилась разбирать обновы.
«Это надену сегодня, прикладывая к себе очередное платье, рассуждала я. А это завтра на утро. Благодаря красоте, которую открыла во мне Роза, я непременно очарую короля».
До вечера я не выходила из своей комнаты, металась из угла в угол, разглядывала снежное покрывало за забором и людей, снующих взад-вперёд. А однажды мне показалось, что прошёл Зайцев под руку с незнакомой девицей. Она была в норковой шубе и широко открывала рот. Я не слышала её хохота, но чувствовала, что незнакомка смеётся. Смеётся, потому что отвоевала у меня мужа и квартиру, квартиру, в которую меня привезли из роддома, где умерла мама, где я была по-своему счастлива.
Руки сами по себе сжались в кулаки, я напряглась, но постаралась успокоиться. И тут мне в голову пришла идея. Поскольку Филипп был хулиганом, он не откажется помочь наказать обидчиков.
Глава 4. Маска
Около шести часов вечера зашёл Джакоб.
Одевайтесь, Элизабет, скомандовал он. Через полчаса гости будут в замке.
Я откачнулась от окна и побледнела, сердце обрушилось вниз. Оно явно не было радо королю и его приёмному отпрыску, которому меня пророчили в жёны. Поскольку Филипп носит маску, он, вероятно, ужасен, возможно, со шрамом во всю физиономию. Но деваться некуда, а потому
Я тяжело вздохнула и подошла к шкафу.
Через минут десять послышался шум колёс, разговоры, восклицания.
Я выглянула в окно и увидела несколько живописных карет с толпой высыпавших из них не менее живописных людей. Среди толпы выделялся высокий человек в синем плаще и такого же цвета широкополой шляпе.
Видимо, почувствовав мой взгляд, он поднял голову, шляпа слетела, по плечам рассыпались длинные волосы цвета воронова крыла, я отпрянула вглубь комнаты, так и не разглядев лица незнакомца.
Готовы, милочка? осторожно открыла дверь Роза. Позвольте немного подправить ваш макияж и причёску.
***
В зале стоял шум, король разместился на троне и беседовал с хозяйкой замка, рядом с ним, отвернувшись, высился тот самый незнакомец, который притянул моё внимание. Неожиданно Чарльз поднял руку, воцарилась тишина. Люди расступились, я прошла к трону, высокий человек обернулся и я остолбенела. На его лице была надета маска из тёмно-синей ткани, похожей на змеиную кожу.
А вот и наша Элизабет, улыбнулась Сова и толкнула пухлым плечиком молодого мужчину.
Здравствуйте, дитя моё, милостиво кивнул государь и его голубые глаза заискрились смехом.
Филипп Орланский, поклонился принц. Это вы моя невеста?
Голос, исходящий из прорези для рта, оказался бархатным и приятным.
Я оцепенела, ноги перестали слушаться и ещё миг, я бы упала возле трона монарха, но сильная рука принца обхватила мою талию.
Ужинать подано, господа! послышался призыв Джакоба.
За столом я оказалась между королём и его сыном. Чарльз отвернулся к Рине, зато Филипп стал галантно ухаживать за мной. Блюда чередовались, их подавали невидимые руки, аромат еды кружил голову, но больше кружил голову король, окончательно давший отставку бедной девушке из мира вражды.
И как вы относитесь к нашему браку? минуя длительную паузу, поинтересовался принц.
Как я могу к нему относиться, если мне некуда деться? тихо проговорила я.
Ах да, вас смущает моя маска, перешёл на шёпот герцог Орланский. Вам придётся свыкнуться с тем, что я её никогда не снимаю.