Много труда положил на это дело угодник Божий; много бессонных ночей проведено было им над этим писанием. Так иногда, по признанию самого св. Димитрия, только один час в целую ночь, и то не раздеваясь, позволял себе отдохнуть святой писатель. Святой подвижник всей душой отдался писанию сказаний о жизни святых. Но он писал не только как ученый любитель ученых письменных трудов, нет, это был благоговейный почитатель, поклонник и молитвенник перед теми, о ком он писал. О том душевном настроении, с каким писаны были св. Димитрием его Четьи-Минеи можно судить по двум сновидениям, бывшим ему во время писания. Об этих видениях так рассказывает сам святитель.
Первое: «В лето 1685-е месяца августа в 10-й день, в понедельник услышал я благовест к заутрени, но по обыкновенному моему ленивству разоспавшись, не поспел к началу утрени, но проспал даже до чтения псалтири и в сие время видел следующее видение. Казалось, будто поручена была мне в смотрение некоторая пещера, в коей святые почивали мощи; осматривая со свечой гробы святых, увидел я там же якобы почивающую святую великомученицу Варвару. Приступив к ее гробу, узрел ее, лежащую боком, и гроб ее, являющий некоторую гнилость; желая оную очистить, вынул мощи из раки и на другом положил месте; очистив, приступил к мощам ее и взял оные в руки для вложения в другую раку, но вдруг узрел в живых Варвару святую. Тогда я стал просить ее:
«Святая дева Варвара, благодетельница моя! Умоли Бога о грехах моих!»
Святая с некоторым сомнением ответила: «Не знаю, умолю ли, ибо молишься по-римски». (Думаю, что сие мне сказано для того, что я весьма ленив к молитве и уподобляюсь в сем случае римлянам, у коих весьма краткое молитвословие.) Слова сии услышав от святой, начала я тужить и как бы отчаиваться. Но святая воззрела на меня с веселым и улыбающимся лицом и рекла: «Не бойся», и еще другие некоторые слова, которых я не вспомню. Потом, вложив в раку, облобызал ее руки и ноги: казалось, тело живое и весьма белое, но рака весьма убогая и ветхая. Сожалея, что нечистыми и скверными руками и устами дерзаю касаться святых мощей и что не вижу хорошей раки, начал искать новой и богатейшей раки, но в том самом мгновении проснулся. Жалея о пробуждении, почувствовало сердце мое некоторую радость. Бог знает, что сей сон знаменует? О, когда бы молитвами святой Варвары, покровительницы моей, дал Бог мне исправление злого жития моего!"
Второе видение было в том же году: «В пост апостола Филиппа, в одну ночь окончив письмом страдания святого мученика Ореста, которого память ноября 10-го числа почитается, за час или меньше до заутрени лег отдохнуть не раздеваясь, и в сонном видении узрел святого мученика Ореста, лицом веселым ко мне вещающего сими словами:
«Я больше претерпел мук за Христа, нежели ты написал».
Сие рек, откры мне перси своя и показа в левом боку рану, насквозь во внутренность проходящую, сказав:
Сие мне железом прожжено.
Потом открыв правую руку до локтя, показа рану на самом противу локтя месте, и рече:
Сие мне перерезано, причем видны были и самые перерезанные жилы.
Такожде и левую руку показавши на таком же месте, такую же показа рану, сказуя:
И то мне перерезано.
Потом, преклоншися, откры ногу до колена и показа на сгибе колена рану, такожде и другую ногу до колена открывши, такую же рану на таком же месте показа и рече:
А сие мне косою разсечено.
И став прямо, взирая мне в лице, рече:
Видиши ли, больше я за Христа претерпел, нежели ты написал.
Я против сего ничтоже смея сказати, молчал и мыслил в себе: «Кто сей есть Орест? Не из числа ли пяточисленных?» (Память их 13 декабря.) На сию мою мысль святый мученик отвеща: «Не той я Орест, иже от пяточисленных, но той, его же ты житие ныне писал».
Видел я и другого некоего человека важного, за ним стоящего, и казался мне такожде некий мученик быти, но той ничто же мне изрече. В то самое время благовест к утрени пробудил меня».
Начав писать Четьи-Минеи в Киево-Печерской лавре, через два года и три месяца он вновь переведен был в настоятели Крупицкого монастыря в г. Батурине. Здесь с неослабным усердием продолжалось описание жизни святых и вскоре окончены были первые три месяца сентябрь, октябрь и ноябрь (тогда начало года считалось с сентября). Тщательно просмотрев, проверив и исправив все написанное, св. Димитрий отослал свои рукописи в Киево-Печерскую лавру к архимандриту Варлааму. Здесь жизнеописания святых рассмотрены были отцами лавры и киевскими учеными и одобрены для печатания. Тогда св. Димитрий сам прибыл в Киев и под его наблюдением напечатана была первая часть (четверть года) Четий-Миней. Это было в 1689 году.