Князь-государь, пока мы поднимались по снежным перекатам, мы не встретили никаких следов. Может быть, ты убил уже всех мягколапых и мы зря пустились в опасное путешествие? тревожились охотники.
Я должен найти этого белого зверя, иначе мой род не продолжится, я от своих слов не отказываюсь, настаивал князь.
Через некоторое время отряд князя Василия спустился в долину. Там росли кусты орешника, клена, на склонах гор возвышались ели, и, к удивлению путников, среди высоких растений были вымощены каменные тропинки. Охотники стали продвигаться по одной из таких каменных троп в глубь долины. С каждым их шагом в небо поднималось облако из бабочек, мотыльков и мошек. В один миг над ними поднялась стая птиц и с криком стала кружиться над ними. Свет солнца, отраженный от воды небольшого озерца, ударил в глаза князю и разлился радугой над лотосами.
Что за дикий край, всех кошек распугают, ворчал главный охотничий.
Эх, такая охота сорвалась! с горечью резко бросил князь. Ах, нет, что я вижу это же полосатый нежится за валуном.
Василий натянул тетиву на луке, прицелился и увидел перед собой девушку редкой красоты. Перед князем стояла красавица с открытыми голубыми глазами в светлом сарафане. В золотистых волосах были вплетены ленты, на которых порхали бабочки, а на плече сидела маленькая птичка с яркими крыльями. Тигр увидел стрелков и, мягко ступая, встал перед девушкой, гордым видом показывая защиту своей спутницы. На его спине выделялся шрам от кинжала. Взгляды зверя и князя встретились и вспыхнули яростью. В любой момент зверь готов был броситься на стрелков, чтобы защитить своего друга.
Приветствую вас, добрые путники, в нашей стороне. Разрешите проводить вас в наше селение, предложила красавица.
Охотники согласились, так как много дней уже не отдыхали. Они жадно смотрели на дикую кошку. Оляна, так звали девушку, уловила их взгляд и лукаво спросила:
Вы ведь не хотите охотиться на моих друзей?
Она ласково погладила тигра по шелковистой шкуре. Защитник вытянул шею и потерся усатой мордой о руки девушки и в знак уважения лег ей на ноги.
Это мой друг Мудрый Рык. Недавно его кто-то сильно ранил, но все позади, он снова здоров и силен, Оляна потрепала дикую кошку за ухо.
Пораженный увиденным, князь Василий покорно пошел за хозяйкой зверей. Он совсем забыл про сотого тигра.
В долине у подножия холма было селение ремесленников и рыбаков. Правили ими князь Яромур и княгиня Полина. Была у них дочь, красавица Оляна, та, что встретила путников. Василий не сводил глаз с Оляны, именно ее он искал много лет.
Князь и княгиня встретили гостей с радушием, накормили, спать уложили. Заснул Василий спокойным сном счастливого человека. Поутру щебет птиц разбудил путников. Василий, омыв лицо ключевой водой, пришел к родителям Оляны:
Мне уже более сорока лет, но я ни разу не встречал такой красивой девушки, как Оляна. Она сразила меня без стрел и копья. Я прошу руки вашей дочери, и она станет княгиней самого большого Ушарского княжества и хозяйкой города-крепости.
Что ж, большое княжество это хорошо, да вот только нашу дочь мы воспитывали в любви к ближнему, и богатство для нее не важно. Если ты, князь-государь, люб нашей дочери, так станет она твоей женой, ответил отец девушки.
Оляна поклонилась Василию и сказала:
Ты мне нравишься, князь, но у меня есть условие. Выполнишь его стану тебе верной женой и сторона твоя будет процветать, а не выполнишь потеряешь меня и свою славу.
Говори, прекрасная дева, готов ради тебя горы свернуть, звезды достать! воскликнул Василий.
Звезды я сама достаю и на узоры их кладу, горы покорить это не подвиг, а подвиг это творить доброе вокруг себя. Если ты откажешься от охоты на диких кошек, перестанешь убивать животных ради забавы, только для счета, тогда я согласна быть твоей женой.
Князь вынул стрелу и кинжал и резко воткнул их в землю:
Отныне не будет охоты на твоих полосатых друзей, я нашел свою судьбу.
Домой князь возвращался счастливый с молодой женой. В крепости готовились к свадьбе. Над городом развевались флаги, музыканты играли без устали. Жители города готовили угощения и подарки для молодой хозяйки.
В крепости и окрестных селах все только и говорили: «Князь Василий взял в жены красавицу Оляну из края Синих гор». Радость наполнила город, все надеялись, что новая княгиня будет благосклонна к простому народу.