Ну, не знаю пожал плечами Васька. Люди же просто так, ни с хера, исчезать не станут.
Сначала Васька наотрез отказывался идти с Виктором в Черную дыру. Виктор умолял, стыдил, высмеивал его нелепые страхи. Обещал, что если они найдут много-много золота, то он возьмет себе только на два миллиона, всё остальное достанется Ваське Грозился, что пойдет один и наверняка там погибнет, потому что под землей он ни разу не был И смерть будет на его, Васькиной, совести. В конце концов, когда они допили вторую бутылку водки, Васька согласился, но при условии, что, если что, они сразу всё бросают и поднимаются наверх.
Вечером следующего дня, уже по темноте, они вышли за поселок на Лысую сопку. С собой имели недельный запас еды, туристические коврики, шерстяные, видавшие виды солдатские одеяла, шахтерские каски с фонарями, лом, большую кувалду, несколько динамитных шашек, крепкие брезентовые мешки объемом по двадцать литров и еще много всякого по мелочи, без чего, как уверял Васька, добыть золото нельзя.
Черная дыра представляла собой узкую нору, полого уходящую в глубину и заросшую на входе бурьяном. Васька и Виктор стали на четвереньки и, собирая на себя паутину, углубились в нору. Они проползли с десяток метров и оказались в низкой каменной пещере. В углу пещеры в свете фонарей обнаружился колодец глубиной около семи метров, на дно которого вела полусгнившая лестница, сколоченная из жердей.
Сколько в тебе веса? спросил Васька. Килограмм девяносто?
Восемьдесят восемь.
Мои-то семьдесят эта лестница должна выдержать, а с тобой прямо не знаю
Ничего, я осторожно.
Ну, смотри Если загремишь, шею точно сломаешь!
Кое-как спустились на дно колодца. Там оказались новая камера и новый колодец с такой же дряхлой лестницей. Так они спускались, переходя с одной лестницы на другую, около получаса, пока не достигли выработки, из которой в разные стороны уходили четыре штрека.
Куда дальше? спросил Виктор.
Хрен его знает! ответил Васька. Я здесь никогда не был Давай хоть сюда.
И они пошли по одному из штреков узкому, невысокому (приходилось идти, согнувшись в три погибели) коридору, вырубленному в монолитном граните. Иногда гранит пересекали жилы серого кварца толщиной до метра. Васька спокойно проходил мимо них они не были золотоносными. Порой, то влево, то вправо, то в обе стороны сразу, от штрека отходили ответвления. Васька и Виктор шли, никуда не сворачивая, чтобы не заблудиться. Попали в конце концов в тупик.
Сам штрек пустой, сказал Васька. Надо искать в рассечках.
Пошли обратно. Теперь заходили во все ответвления, следя, чтобы стена всё время была по правую руку. Вскоре выбились из сил и сели отдохнуть.
Надо было рюкзаки оставить у колодца, сказал Васька, с трудом разгибая спину.
А если бы их японцы-мутанты утащили? подколол его Виктор.
А ты заметил, что никаких следов не видно?.. Это значит, что наши копатели сюда не заходят.
А что здесь делать, если золота нет?
Согласен, сказал Васька, подавляя зевок. Давай перекусим и здесь же заночуем, место сухое.
Спали беспокойно. Всю ночь рядом, а порой и прямо по ним, бегали крысы, привлеченные запахом еды. Когда наступила пора вставать, чувствовали себя более усталыми, чем перед сном. Решили на этом горизонте больше поиски не проводить, а спуститься ниже.
Вернулись к стволу и углубились еще на несколько уровней. Теперь на поиски пошли налегке, оставив у шахтного колодца основные тяжести. На четвертом ответвлении в стене встретилась кварцевая жила с вкраплениями желтого блестящего минерала.
Золото? обрадовался Виктор.
Сульфид, нахер, снисходительно объяснил Васька. Но мелкое золото в этой жиле тоже может быть А вот, зырь, тут кто-то уже пробы брал. Видишь свежие сколы?.. Наши мужики поработали Жила, скорей всего, пустой оказалась. Иначе бы они уже давно ее расхерачили А приходили они сюда с этой стороны, Васька посветил фонарем в узкий проход, то есть там нам ловить уже нечего, мы туда не пойдем.
Вернулись к колодцу, поели и начали обследовать другой штрек. Он оказался очень мокрым, с кровли капало, по стенам стекали струйки воды. Местами приходилось идти вброд. То и дело попадались места с обрушившейся кровлей. В одном месте потратили с полчаса, чтобы разобрать завал, иначе было не пролезть. Осмотрели одно ответвление, зашли в другое и тут Васька оживился.