Христианская демонология происходит из более ранней магической демонологии, уходящей в дохристианские времена и восходящей корнями к учениям каббалы и откровениям книги «Сефер Йецира» (Книги Творения), приписываемой Аврааму.
Согласно христианского вероучения трём уровням (ликам) в иерархии светлых сил, соответствуют те же три уровня (лика) тёмных сил.
Есть апокрифическое, т.е. не принятое церковью положение по поводу иерархии бесов. Не принято оно по той причине, что источником данного сообщения является сам демон, сообщивший во время процедуры экзорцизма через человека (Мадлен из Прованса) о том, что поскольку демоны это падшие ангелы, то их чины восходят к тем ангельским рангам, которые были установлены в ещё IV в. н. э. в труде «Божественные имена» Псевдо-Дионисия. В своём сообщении демон упомянул о девяти чинах, разделённых на три лика по три чина в каждом:
В первый лик входили духи в чине Серафимов, Херувимов и Престолов:
Вельзевул (Серафимы), второй после Люцифера, склоняет людей к гордыне;
Левиафан (Серафимы) склоняет к ереси и грехам, противоречащим вере;
Асмодей (Серафимы) является князем роскоши и желает соблазнить ею всех людей;
Балберит (Херувимы) склоняет к склоке, злословию и самоубийствам;
Астарот (Престолы) склоняет к безделью и лени;
Верен (Престолы), второй после Астарота склоняет людей к нетерпимости;
Грессил (Престолы) склоняет людей к нечистоте и неряшеству;
Соннелон (Престолы) возбуждает в людях ненависть к врагам.
Во второй лик входили духи в чине Господств, Сил, Властей:
Элле (Господства) подстрекает людей к нарушению обета бедности;
Розье (Господства) подстрекает к любострастию;
Верье (князь Сил) склоняет к нарушению обета послушания;
Карро (Власти) вселяет жестокосердие;
Карниван (Власти) склоняет людей к бесстыдству.
В третий лик входили духи в чине Начал, Архангелов и Ангелов:
Велиал (Начала) склоняет к высокомерию, внушает женщинам украшать себя в соответствии с модой, развращать детей, болтать с ними во время мессы;
Оливий (Архангел) внушает жестокость и безжалостность к бедным.
Кроме этой классификации бесов по их иерархии, существует и классификация бесов (демонов) по местам их обитания. В книге «Compendium Maleficarum», изданной в 1603 г., перечисляются следующие типы демонов:
Огненные демоны, обитающие в высших слоях воздуха, не спускающиеся на землю к людям.
Воздушные демоны, обитающие в воздухе вокруг людей. Они могут вызывать атмосферные явления вроде штормов и бурь, могут иногда становиться видимыми людям, способны спускаться в ад.
Земные демоны, обитающие в лесах и рощах, где расставляют человеку коварные ловушки. Они сбивают с пути, а некоторые живут тайной жизнью среди людей.
Водяные демоны, вызывающие бури на морях, где топят корабли и истребляют живность в водоёмах. Они чаще предстают перед человеком в женских образах.
Подземные демоны живут в пещерах и расщелинах гор. Вызывают землетрясения, разрушают фундаменты домов и вредят шахтёрам.
Демоны тьмы (теневые сущности). По мнению Пселла, они непостижимы для человека вовсе, поскольку внутри они полностью черны, их нрав полон тёмных страстей, злобы и беспокойного возбуждения.
Большинство авторов, занимавшихся демонологией, согласны со святыми отцами Восточной Церкви в том, что демоны (дьяволы, бесы, сущности и т.д.) представляют собой существ духовного мира, обладающих высочайшей осознанностью и познаниями в сравнении с осознанностью и познаниями обычного человека.
«Дьяволы обладают глубочайшими знаниями обо всём. Ни один богослов не может истолковать Священное Писание лучше их, ни один адвокат не знает законов и установлений, ни один врач или философ лучше них не разбирается в строении человеческого тела или в силе камней и металлов, птиц и рыб, деревьев и трав, земли и небес.» (Боден, 1580 г.)
Если бесы низших рангов по большей части просто досаждают людям в жизни, то демоны высших рангов преследуют откровенно захватнические цели для души, используя самые совершенные средства и методы воздействия, включая игры с образами и проекциями.
Характерной особенностью демонов высших рангов является их способность создавать практически любые образы и проекции в сознании простого человека, вплоть до образов святых и даже самого Христа.