Безусловно, что лечебно-оздоровительный туризм обладает рядом особенностей, что позволяет рассматривать его в качестве самостоятельного сегмента туристского рынка. Основными направлениями лечебно-оздоровительного туризма являются собственно лечебный (медицинский) и оздоровительный туризм. Лечебный (медицинский) туризм нацелен на получение квалифицированной помощи в клиниках, диагностику, терапию, реабилитацию после хронических заболеваний. Оздоровительный туризм нацелен на поддержание организма в здоровом состоянии и сохранение баланса между физическим и духовным состоянием человека. Оздоровительный туризм, в свою очередь, может быть активным (спорт и фитнес) и пассивным (программы красоты).
При попытке определить понятие «лечебно-оздоровительный туризм» рассматриваются три различных подхода.
Первый подход связан с противопоставлением «туризм лечение» в синхронном аспекте. В рамках его возникают вопросы типа: почему лечение вообще считается отдельным видом туризма; почему оздоровление выносится иногда в отдельный вид туризма, хотя на самом деле это всего лишь часть лечебного процесса в самом общем смысле.
Второй подход связан с противопоставлением «лечение оздоровление» в диахронном аспекте. В рамках этой ситуации возникают вопросы: до какого момента мы можем говорить об оздоровлении и общей профилактике при поездках на курорты, а с какого момента-непосредственно о лечении каких-либо заболеваний; с какого момента оздоровительные процедуры перерастают в собственно лечебные и т. д.
Третий подход связан с функционированием в рамках одного процесса двух близкородственных, но различных явлений. В рамках такого подхода возможны два случая. В первом случае предполагается, что существуют два вида деятельности, опирающихся на две различные программы воздействия на организм человека в рамках одного процесса-лечения. Примером тому может служить проживание туриста в лечебном центре на приморском курорте, где он перенес операцию на одном из органов, но при этом получает общий оздоровительный эффект от пребывания на морском побережье. Во втором случае в рамках одного процесса сосуществуют два его подвида без опоры на различные программы воздействия на организм человека. Примером тому могут служить курорты Черноморского побережья, когда солнечные ванны применяются и как оздоровительные процедуры, и как лечебные процедуры при ряде кожных заболеваний.
Существенным критерием при разделении оздоровительного и собственно лечебного туризма является несовпадение распространения их по территории. С точки зрения географии, лечение туриста может осуществляться в любой клинике, специализирующейся на данном конкретном заболевании, причем необязательно в этой же клинике возможно проведение оздоровительных процедур. Например, при проведении операции аортокоронарного шунтирования в г. Аахене пациенту, нуждающемуся в оздоровлении при помощи лечебных грязей или талассотерапии, не подходит данная клиника. В случае совпадения территории предоставления лечебных и оздоровительных процедур совсем не очевидно, что перед нами два одинаковых явления одного процесса, например, территория распространения минеральных источников, служащих для лечения желудочно-кишечного тракта, и наличие на курорте клиники по лечению опорно-двигательного аппарата это два самостоятельных направления.
Как правило, оздоровительный туризм практикуется в ряде отелей, на том или ином курорте, наряду с основным профилем курорта. В большинстве стран Западной Европы, а также в некоторых странах Центрально-Восточной Европы, в частности в Венгрии, определены критерии, на основании которых отели могут быть причислены к разряду wellness-отелей, т. е. отелей, специализирующихся на оздоровлении. Необходимо, чтобы отель имел, по крайней мере, один вид ванн, два типа саун и/или парных комнат, пять типов услуг центра красоты, пять типов терапевтических и релаксационных услуг. Также отель должен предлагать возможность здорового питания, располагать тренажерными залами, иметь условия для занятия аэробикой и спортивные зоны. В настоящее время почти 50 отелей в Венгрии уже прошли аттестацию на звание wellness-отелей. Эта система интенсивно начинает использоваться и в других европейских государствах.
Оздоровительный туризм необходимо рассматривать как субкатегорию лечебного туризма, о чем уже было сказано выше. Взяв за отправную точку определение С. Каспара и учитывая отраслевую структуру лечебного туризма, представляется, что в определениях западных ученых существуют явные недоработки. Так, отдых на приморском или горном климатическом курорте, безусловно, является оздоровительным. При этом необязательно проживание туриста в отеле, который предоставляет все перечисленные выше услуги. Он может получать их посредством других вспомогательных средств, например, талассотерапию, предлагаемую в отелях со специальным оборудованием, можно заменить обычными приемами морских ванн с последующим массажем. Эффект от такой процедуры не менее результативен, чем при приеме такой же процедуры в отеле. Другой пример. Использование солярия в отеле можно приравнять к получению ультрафиолета в естественных условиях путем принятия солнечных ванн, что, безусловно, несет оздоровительный эффект. Разница существует лишь в уровне комфорта.