Друг напротив друга стояли Игорь и еще один мальчик белобрысый, коротко стриженный. Вера Андреевна помнила этого второго - он иногда бывал у нее в библиотеке, но, как зовут его, забыла.
Остальные окружали их. На траве валялись портфели и узелки. Вера Андреевна едва успела спросить, как один из мальчишек сверху вниз разрезал рукою воздух между Игорем и тем, другим, одновременно выкрикнул что-то непонятное и отскочил. Сразу вслед за тем Игорь и белобрысый размахнулись и одновременно ударили друг друга в лицо. Тут же размахнулись еще и еще, принялись лупить друг друга, что хватало сил. Остальные подбадривали их громкими криками.
- Да они дерутся! - воскликнула Вера Андреевна. - Эй, вы!
Но за шумом драки никто ее не расслышал.
- Паша, что вы стоите?! Разнимите их.
- Зачем? - спокойно наблюдая за дракой, покачал он головой. - Не нужно.
- Как это не нужно?! - всплеснула руками Вера Андреевна. Они же покалечат друг друга.
- Да какое там покалечат, - поморщился Паша. - Для этого силы нужны. Получат каждый по три синяка. А разнимать - потом только хуже будет. Игорь стыдиться станет, что я его защищаю. Раз уж решили подраться, все равно подерутся. У них вон, взгляните-ка, все по правилам.
В самом деле, мальчишки тузили друг друга лишь до тех пор, пока один из них - белобрысый - не упал на землю. Ему была дана возможность подняться на ноги, после чего процедура с участием секунданта была повторена. И во второй раз драка продолжилась лишь до падения игорева противника. В третий же раз, сцепившись в клинче, повалились оба.
Может быть, поединок считался до трех падений. После того как четвертый раунд также остался за Игорем, он был прекращен.
- Игорь, Шура, - почти не повышая голоса, позвал Паша, и был услышан. - Ну-ка идите сюда.
В компании возник легкий переполох. Мальчишки расхватали портфели и скрылись за углом школы. Игорь с виноватым видом направился к отцу. Единственный, кто остался на месте, был побежденный противник его.
- Шура, - снова позвал его Паша. - Я сказал, подойди.
- Он не подойдет, - покачал понурой головою Игорь. Здравствуйте, Вера Андреевна, - пробормотал он.
Однако, постояв еще некоторое время, Шура все-таки подошел.
- С Игорем будет разговор отдельный, - сообщил им Паша через прутья ограды. - Ему я однажды уже объяснял, что дракой невозможно решить никакой спор. Тебе объясняю в первый раз: в драке неизбежно проигрывают все, кто участвует, победителей не бывает, потому что драка изначально есть поражение логики и здравого смысла. Из-за чего дрались?
Оба молчали.
- Из-за чего дрались? - повторил Паша.
Игорь смотрел себе под ноги.
- Вы знаете, - вдруг прошипел Шура и взглянул на Пашу, показалось Вере Андреевне, чуть не с ненавистью.
- Что это я знаю?
- Знаете. Все знаете... Вы...
- Замолчи! - вдруг крикнул на него Игорь и замахнулся, но не ударил.
- Вы знаете! - закричал теперь и Шурик. - Знаете, знаете! А тебя я еще побью, - он погрозил Игорю кулаком, затем повернулся и бросился прочь.
Вера Андреевна с удивлением наблюдала за странной сценой. Но более всего удивило ее то, что словам Шурика Паша вовсе и не удивился, а напротив, показалось ей, вдруг как-то обмяк и едва ли сам не потупился.
- Пошли домой, - сказал он Игорю.
Тот кивнул и полез было прямо через забор.
- Обойди, - коротко приказал ему Паша.
Игорь вздохнул и побрел вдоль забора к воротам.
- Да, - произнес Паша, не встречаясь глазами с Верой Андреевной. - Не самая веселая прогулка у нас получилась. Я бы проводил вас до библиотеки, но, похоже, нам предстоит серьезный разговор, так что извините и, надеюсь, до вечера.
Вера Андреевна почувствовала легкую обиду. Очень уж резко он вдруг попрощался с ней.
- До свиданья, - коротко ответила она, и пошла назад к переулку, из которого вышли они.
Перед тем как свернуть в него, ей захотелось оглянуться, но она не стала.