Хорошо, что нам сегодня никуда не нужно идти, правда, Светик? сказала я, поворачиваясь к хозяйке дома.
А мне кажется, к нам пожаловали гости, сказала Света, не отрывая глаз от экрана.
Сквозь гул ветра послышался шум двигателя, скрип тормозов и мокрый бордюр осветили фары остановившейся у въезда машины.
Интересно, что ей нужно? спросила я, увидев женскую фигурку, появившуюся из автомобиля. Она боролась с зонтиком, пытаясь открыть его, но порывы ветра не давали этого сделать.
Что нужно? Мы. Тебе придется сбегать вниз и открыть гостю дверь.
Как только свет лампы в коридоре упал на ночную гостью, я узнала ее»
Света отложила листки и спросила:
Иришка! Это начало твоей третьей книжки? Не смеши меня. Это не ты, а Конан Дойл. Что-то такое с золотым пенсне. Айяяяй. Некрасиво списывать у классиков.
Я не списываю, надулась я. Я хочу написать третью книжку в стиле викторианского детектива. Только и всего. Сюжет, герои, концовка, все мое.
У тебя уже есть сюжет?
Будет.
Внизу заскрипели тормоза и послышался шум мотора. Под окнами Светиного дома остановился автомобиль.
А мне кажется, к нам пожаловали гости, сказала Света. В такой час? Тебе придется спуститься вниз и открыть дверь
Как только свет лампы в коридоре короче, у двери стояла невысокая изящная брюнетка, с искусно уложенными курчавыми волосами, прикрытыми пепельного цвета платочком. Ее смуглое, живое лицо я знала хорошо. Слишком хорошо
Здравствуй, Ирина, сказала женщина с холодком, что не шло к ее контральто. Я хочу поговорить со Светланой Владимировной. Она у себя?
Как хотелось сказать «Нет»! И почему я этого не сделала?
Гостья легонько отодвинула меня плечом, нашла лестницу и стала подниматься вверх, ориентируясь в чужом доме, как в своей квартире. Мне осталось любоваться прямой спиной танцорши, ладную фигурку, затянутую в черное платье, и мне подумалось, что в эту минуту я впустила в дом лучшей подруги несчастье.
Я вижу, вы очень продрогли, приветливо сказала Светлана. Холодновато для июня месяца, не правда ли. Присаживайтесь вон в то кресло и разрешите предложить вам чашку травяного чая.
Не холод заставляет меня дрожать, госпожа Донченко, тихо сказала гостья, садясь.
А что же?
Страх, ужас!
Светлана похлопала гостью по руке:
Ну, успокойтесь. Все будет хорошо. Расскажите по порядку, что случилось, и зачем вы здесь.
Гостья действительно дрожала. Обычно спокойное, красивое лицо исказила судорога.
Я потревожила вас, да еще в такой час, потому что восхищаюсь вами.
Мы знакомы?
Только заочно. Меня зовут Катя Лагода.
Катя посмотрела в мою сторону и я сжала кулаки.
С тех пор, как Ирина описала ваши приключения в своих книгах, каждая женщина, которой попали эти удивительные истории, хочет походить на вас.
Светлана искоса посмотрела в мою сторону и незаметно усмехнулась. Я повернулась и стала смотреть сквозь окно на улицу.
Да, у Ирины обнаружилось немалое воображение. И все же
Я в вашем доме потому, что три часа назад меня обвинили в убийстве мужа.
Вероятно, у нас обоих поползли вверх брови. У меня точно.
Прискорбно это слышать.
Защитите меня! Я не знаю, что делать! Родственники, полиция, городская газета считают меня убийцей!
Но как мы можем помочь? Я не адвокат, и тем более не частный детектив. У меня нет знакомых в полиции, да и как можно повлиять на следствие
Пожалуйста, выслушайте меня!
Я сжала челюсти. Она всегда, когда хотела, могла вызвать жалость у неандертальца. Вот и сейчас, мокрые глаза, страдальчески выступившие голодные скулы, маленький рот, молящий о пощаде.
Ну что ж, с сомнением Светлана посмотрела в мою сторону. Выслушать мы вас можем
Я отрицательно помотала головой и в отчаянии оглядела книжные полки.
Но только как человек человека. Обещать в подобной ситуации глупо
Катя тут же успокоилась. Набрала воздуха, выдохнула. И четко изложила свою историю.
Вышла замуж я рано и по глупости. Иван Ладога был такой симпатяга! Душа любой компании, любимец девушек. Мы встретились в танцевальном коллективе «Дельфин». Он танцевал лучше всех. Через полгода он ушел на флот. Подводная лодка.
Катя посмотрела на меня. Я отвела взгляд.
Когда Иван вернулся, мы поженились. Через три месяца после его ухода из флота я родила сына. Жили, как все. Родили еще одного ребенка, дочку. Еще через год стало ясно, что у нас нет перспектив. Ваня работал мастером по настройке компьютеров, и его заработка явно не хватало на семью из четырех людей. К тому же он завел любовницу.