Кто-то толкнул ее в спину. Лесная Королева, выставив руки, полетела лицом вниз. Пала на траву, в ноздри ударил запах сырой земли.
Она перевернулась на спину. Вскочила. Теперь Диана почувствовала страх. Никто не мог толкать Королеву на территории Волшебного Леса. Это просто невозможно!
«Копье, где копье?» думала она, глядя на людей в черных плащах с капюшонами. В руках, затянутых черной кожей перчаток облитые смолой пылающие факелы и острые мечи, похожие на ледяные иглы. Меч одного из них обагрен кровью. Кровь Медведя, подумала Диана, с наслаждением ощущая, как в сердце страх уступает место гневу. Ее взгляд скользил по траве в поисках копья.
Ты не это ищешь, девочка моя? проворковал тот, чей меч был окровавлен. Главарь выступил вперед. Бросил ей копье. Диана поймала оружие. Обхватила древко двумя руками.
Он издал гортанный крик. Двое сподручных встали наравне с ним. Все трое скинули капюшоны.
Диана почувствовала неприятный липкий страх.
Лица скрывали маски. Маски волков. Волчьи морды, оскалив клыки, смотрели на нее. Глаза холодные, со стальным блеском.
Кто ты? спросил Вожак Стаи. Его голос звучал спокойно. Даже дружелюбно.
Не твое дело. Кто ты?
Тот запрокинул оскаленную морду. Засмеялся. Возбужденному воображению Дианы его смех показался отрывистым волчьим лаем.
Кто Я? главарь оборвал смех. За его спиной приспешники прекратили угодливый хохот. Вожак шагнул вперед. Я твой дядя, Диана.
Диана усилием воли сдержалась, ничем не выдала поднявшейся в душе тревоги.
Откуда ты знаешь мое имя?
Холодные голубые глаза у отца такие же насмешливо разглядывали ее.
Похожа черты мамины, а глаза отца.
Ты знал моего отца?
Нет, прорычал Волк. Конечно, нет. Просто угадал.
Диана поняла, что страх охватывает ее все сильнее. Она вконец рассердилась.
Кто вы? вскрикнула она. Может, объясните наконец, что происходит?
Волк рассмеялся. Разведя руками, оглянулся на товарищей.
Ребята, что происходит?
Те задумались.
Горит Лес, ответил один. Грузный, как деревенский мясник. Шумное дыхание вырывалось из-под резиновой маски, как пыхтенье паровоза.
Мы убиваем зверей, подсказал другой, тощий и высокий.
Мы вторглись в чужие владения.
Мы скоро уйдем.
Да. Немного повеселимся и уберемся.
Повеселимся? в голосе главаря сквозило фальшивое изумление. О чем это вы?
Они переглянулись.
Худышка пожал плечами.
Немного пошалим.
Да. Всего лишь. Кого-то убьем. Что-то сожжем. А с кем-то, глаза Громилы остановились на полуобнаженной фигуре Дианы, немного позабавимся.
Они рассмеялись.
Я не понимаю, Диана с трудом дышала, тщетно пытаясь скрыть волнение. Как вы перешли границу Леса? Волшебный Лес впускает в себя только тех, кого пригласил Медведь. Деревья не сомкнулись перед вами на Главной Тропе. Подлесок не выцарапал глаза иглами шиповника. Пчелы не изжалили до смерти. Это какое-то колдовство?
Колдовство, сказал главарь. Мы не переходили границу Леса. Мы исчезли в одном месте и появились из воздуха уже в пределах Лесного Королевства. И, как видишь, немного пошалили. Лес отжил свой век, Диана. Мы убили Медведя. Косолапый и был Лесом. Можно сказать, тащил Его на себе.
Диана подняла копье. Главарь приближался, не замечая направленного в грудь острия.
Медведь пришел сюда, много веков назад, притащив на мохнатой заднице пять кило перекати-поля. Семена осыпались, пока он ходил туда-сюда. Искал малину. Семена пали в почву. Появился Лес.
Он был уже совсем близко. На расстоянии вытянутой руки.
Не подходи, Диана, отступив на шаг, выставила копье. Я воткну его тебе в грудь. Если ты знал моих родителей, то знаешь я так и сделаю.
Делай, сказал он.
Главарь приблизился. Острие через черную мантию ткнулось ему в грудь.
Издав боевой клич, Диана с силой ударила его копьем.
Острие звякнуло, наткнувшись на твердую преграду. Диана похолодела. Под мантией стальной панцирь!
Тут же что-то внутри безмолвно прошептало ей: беги. Ты можешь бежать очень быстро. Им не догнать тебя, да еще в доспехах.
«Дядя», однако, от удара не устоял на ногах. Мог упасть на спину, но хохочущие приятели подхватили его. Восстановив равновесие, главарь вновь начал сближение, поигрывая мечом. Глаза жестко блеснули.