Вся пехота пошла, скрылась в черно-белой степи…
Ночь черна, ни звезды. Ветер поднял в степи метель, носит белыми столбами снег, не пускает вперед и протяжно воет на штыках. Дорогу замело. Впереди проводник сбивается, разыскивает и ведет. Дошли до большого белого оврага, перелезли и остановились. По ветру доносился лай собак - это в Сулине. Теперь недалеко. Здесь будем ждать сигнала…
Метель не перестает. Ветер еще злее. Мерзнут руки, лицо, ноги. Каждый напряженно прислушивается: не будет ли сигнала - взрыва. Прошел час, прошел другой, а сигнала нет. Хоть бы скорее, думает каждый, пошли бы вперед, быстро, согрелись бы. Ветер с воем налетает, засыпает снегом. Люди жмутся один к другому, ложатся на снег. Свертывается один, второй, третий…
На белом снегу - темно-серое пятно - это все, плотно прижавшись друг к другу, лежат в куче, и каждый старается залезть поглубже, согреться, спрятаться от ветра. Один полковник ходит около серого пятна, постукивает ногами и руками и, волнуясь, ждет сигнала…
Выстрел!… один, другой…
Темная куча зашевелилась, люди выскакивают и сразу как будто не холодно… Вот опять: та-та-та, пачками. И тихо…
"Видно, заметили наших" ,- шепотом говорит кто-то.
"Перебили, может" ,- еще тише говорит другой.
Та! - отдельный выстрел, и все замерло.
Опять один за другим ложатся, прячась от холода, и опять полковник ходит около темного пятна, но теперь он больше волнуется."Знаете, - тихо говорит он мне,-боюсь, не попались ли. Подстрелят кого-нибудь - не уйдет ведь по такому снегу" .
Скоро рассвет. Надо идти, а князя нет. Люди подымаются. Идем в вагоны, торопимся: рассветет - заметят.
В степи показались какие-то фигуры."Смотрите, люди, вон люди, - зашептали один, другой,-вон, вон, с винтовками" . Каждый хватается за винтовку, снимает с плеча, по телу пробегает холодная дрожь.
"Может, наши - князь" ,- говорит кто-то.
Несколько человек идут вперед:"Кто идет?!" - "Свои, свои, князь" ,- отвечают фигуры. Все довольны, винтовки на ремень, спешат к нашим."Ну как? Это по вас стреляли?"
Князь докладывает полковнику:"Невозможно, г-н полковник: только стали к Сулину подходить, по нас караулы сразу огонь открыли; залегли, переползли, хотели другой дорогой - то же самое". - "Вот как, - охраняются хорошо, сволочи, а я думал, что они дрыхнут всю ночь. Ну, идемте, идемте, слава Богу, что никого не ранили…"
Вкатываем орудия на платформу, едем "домой", на Горную.
Только что приехали - ген. Абрамов показывает приказ:
немедленно отъезжать, противник пытается отрезать нас у Персиановки. Поезд, не останавливаясь, мчит к Новочеркасску. Успеем ли проскочить? Проехали Персиановку. Новочеркасск. В вагон вбегает офицер:"Господа, Каледин застрелился!" - Быть не может?! Конец казакам, теперь на Дону - все кончено. Куда же мы пойдем??
Вечером приехали к Ростову. С вокзала отряд идет в казармы с песней, но песня не клеится, обрывается, замолкает…
Я с полк. С. поехал в штаб армии. Там суета. Полковника вызвал Корнилов."Сейчас же поедете на Таганрогский фронт. Знаю, что вы устали, измучены, с фронта,- но больше некого послать, а там неладно" .
Хопры
Утром. Мы на вокзале. На Таганрогский фронт. Ждем состава. На платформе публика. Добровольцы поют, и гулко разносится припев:
Так за Корнилова! За родину! За веру!
Мы грянем громкое "ура!"
Кончили песню.
"Князь! Князь! Наурскую! Наурскую! Просим!!"
Все расступаются кругом, поют, хлопая в ладоши, а красивый мингрелец, князь Чичуа, несется по кругу в национальном танце…
"Браво! Браво!"- аплодисменты.
Подали состав. Шумно садятся в вагоны. Некоторых провожают близкие… Около нашего вагона подп. К-ой. Его провожает молодая женщина с добрым, хорошим лицом. Она плачет, обнимает и крестит его.
Сели. Едем… ст. Хопры. Здесь фронт.