Вместе с тем энкавэдешники отчетливо понимали: признания, выбитые с помощью пыток, ничего не будут стоить, если «волосатое хулиганство» не прекратится. В этом случае на месте колхозников окажутся они, их будут судить за служебный подлог. И выход один: изловить-таки лесных негодяев.
После долгих раздумий и переговоров с местными охотниками решено было нарыть волчьих ям, расставить везде как можно больше капканов. Авось, да кто-нибудь и попадется.
Но один из следователей по фамилии Малов сам же стал жертвой собственной придумки. Совершая очередной обход лесных угодий, он сам угодил в капкан.
Малов кричал во все горло, звал на помощь, но его никто не слышал. И тут он внезапно ощутил чье-то близкое присутствие. Это ощущение сменило не поддающееся никаким рациональным объяснениям чувство безотчетного, почти животного страха. И он увидел волосатика. Делая огромные размеренные шаги, рыжая шуба из спутаных волос приближалась к нему.
Энкаведешник закрыл глаза. Смерть была всего в двух шагах. Он даже не вспомнил, что пистолет у него в кобуре под мышкой. Но волосатик, как бы и не замечая человека, проследовал своим курсом мимо.
Ах, ты так! закричал Малов. Его переполняла злость. Я всё равно тебя достану, партизан!
Его нашли, сняли с ноги капкан, но он так никого и не достал. А из Москвы звонили чуть ли не каждый день, требовали результат. «Неужели акция невыполнима?» эта мысль каждый раз сверлила голову Малова.
Он устраивал засады бесполезно. Волосатики обладали безошибочным чутьем, они чувствовали опасность на расстоянии.
И вскоре Малов куда-то пропал. Прозвучал выстрел из нагана. Малов сам вынес себе приговор и сам привел его в исполнение.
Тайны Разбойного бора
Тёзка Мокрецова, охотовед Валерий Сергеев, жил недалеко всего в двух десятках километров. Но эти километры приходятся на глухой лесной массив, где сосны растут так плотно, что напоминают частокол, где груды сушняка перемежаются с болотинами. Из конца в конец Разбойный бор ещё никем не пройден.
Название это закрепилось и за лесными угодьями, а вернее, неугодьями, и за деревушкой. По преданию, основана она была сподвижниками Разина, чудом уцелевшими после прочесывания лесов царскими карателями. Сюда, в царство бурелома и коварных трясин, преследователи бунтовщиков не добрались.
А разинцы почувствовали себя вольготно. Места были щедрыми на грибы да ягоды, водоемы кишели рыбой (лавливали казаки и тайменя, и форель, и стерлядку), а леса дичью. И смутьяны осели, пустили корни. Но у них были нелюдимые соседи волосатики.
«Снежные» семейки
Случайно ли то, что и они поселились в этих местах? Причем не одиночки какие-то, а добропорядочные семейные зверолюди. Такие не хулиганят у них заботы другие. Прежде всего, как бы своих детенышей накормить.
Валерий Мокрецов очень опечалился, когда узнал о смерти своего тёзки.
Таких людей, как он, я мало встречал, говорит Мокрецов. Он с лесом на «ты» был, понимал его, как никто. И волосатики его уважали. Однажды встретил его в лесу. Пошли вместе тропинка одна. И вдруг на тебе. Кусты раздвигаются и навстречу бегут два пацаненка двухметрового роста. Длинной шерстью еще обрасти не успели. Играют, видите ли. Ну, мы и остановились. Они тоже. Смотрят на нас. Глазки маленькие, любопытные. Но тут из ельника высовывается огромная волосатая лапища. Цепляет одного из снежных мальчишек они и исчезли. А Сергееву йети позировали даже. Он потом снимки природоохранителям отправил. Дескать, посмотрите, какие орлы. И писал: считаю, что необходимо принять меры к охране снежного человека. То есть, создать здесь заповедник. Увы. никто и не почесался даже.. Морочили голову эти чиновники, чтобы рубка леса не прекратилась. Надо же навар какой-то иметь.
Уже после смерти Сергеева (он погиб в перестрелке с браконьерами) Мокрецов обнаружил неподалеку от ушедшей в небытие деревни Мокруша следы двух взрослых волосатиков и двух их детенышей.
Шел за ними километров семь, говорит он. Хотелось поглядеть, как они живут. Но не довелось. Неожиданно дождь прикустил, следы расплылись.
Мокрецов стал дежурить у брошенной деревни, надеясь, что йети непременно здесь появятся. В одном из уцелевших домов он обнаружил некое подобие лежанок и кости зайца.
Ему все же удалось встретиться с волосатиком. Ранним утром он увидел его, сидящим на корточках и выкапывающим какие-то корешки.