Вероятно, наиболее точное описание Павла в Новом Завете делает сам апостол далее в этом же послании. Он пишет о своей жизни иудея:
Я могу надеяться и на плоть. Если кто другой думает надеяться на плоть, то более я, обрезанный в восьмой день, из рода Израилева, колена Вениаминова, Еврей от Евреев, по учению фарисей, по ревности гонитель Церкви (Божией), по правде законной непорочный. Но что для меня было преимуществом, то ради Христа я почел тщетою. Да и все почитаю тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего: для Него я от всего отказался, и все почитаю за сор, чтобы приобрести Христа и найтись в Нем не со своею праведностью, которая от закона, но с тою, которая чрез веру во Христа, с праведностью от Бога по вере; чтобы познать Его, и силу воскресения Его, и участие в страданиях Его, сообразуясь смерти Его, чтобы достигнуть воскресения мертвых (Флп. 3:4-11).
Человеческие достоинства Павла были замечательны. Он был образцом иудея, придерживался традиций, был ревностным исполнителем закона, «Евреем от Евреев». В глазах соотечественников он был непорочным и праведным. Но после обращения он увидел, каким был в глазах Бога: для Бога все это было сором. То, что он считал положительными качествами, для Бога оказалось отрицательным. Его придуманная праведность была на самом деле неправедной, и он с радостью отказался от нее ради праведности настоящей, которая приходит только «чрез веру во Христа, с праведностью от Бога по вере» (Флп. 3:9).
Тимофей также разделял эту праведность, будучи тоже рабом Иисуса Христа. Он был сыном Павла по вере (1 Тим. 1:2), не только протеже, но и возлюбленным другом, с которым апостол был духовно связан в своем служении. Его два богодухновенных послания к Тимофею были написаны несколько лет спустя, первое после освобождения апостола из первого римского заключения, а второе во время второго заключения в Риме.
Рабы это множественное число от распространенного греческого слова doulos, которое означает человека, принадлежащего кому-либо другому, подчиненного этому второму человеку. Павел так называет себя в начале трех своих посланий (Рим. 1:1; Флп. 1:1; Тит. 1:1), и в каждом случае это определение предшествует упоминанию об его апостольстве. Иаков (Иак. 1:1), Петр (2 Пет. 1:1) и Иуда (Иуд. 1:1) так же использовали это слово.
Когда слово doulos используется в Новом Завете в связи с отношениями верующего и Иисуса Христа, оно обозначает сознательное, решительное и преданное служение. Это отношение ветхозаветного раба, отказавшегося от возможности освободиться и добровольно подчинившего свою жизнь хозяину. Закон Моисея гласит, что «если раб скажет: люблю господина моего, жену мою и детей моих, не пойду на волю, то пусть господин его приведет его пред богов, и поставит его к двери или к косяку, и проколет ему господин его ухо шилом, и он останется рабом его вечно» (Исх. 21:56). Павел говорит обо всех верующих: «Ныне, умерши для закона, которым были связаны, мы освободились от него, чтобы нам служить (Богу) в обновлении духа, а не по ветхой букве» (Рим. 7:6). Коринфянам он объясняет: «Ибо раб, призванный в Господе, есть свободный Господа; равно и призванный свободным есть раб Христов» (1 Кор. 7:22).
Поэтому Павел и Тимофей считают себя рабами Иисуса Христа в самом положительном смысле. Они считают себя не рабами церкви, Рима или какого-то другого человека или учреждения, но только Иисуса Христа. Павел напоминает старейшинам ефесской церкви об этой своей преданности Христу, когда встречается с ними возле Милита: «Но я ни на что не взираю и не дорожу своею жизнью, только бы с радостью совершить поприще мое и служение, которое я принял от Господа Иисуса, проповедать Евангелие благодати Божией» (Деян. 20:24). Такая преданность требуется от каждого верующего, но особенно от тех, кто призван к служению. Даже если пастырь или учитель предан прежде всего церкви, это неизбежно приводит к компромиссам, утрате смелости и духовным неудачам. Но верность Иисусу Христу никогда не приведет к разочарованию и не будет напрасной. Пастырь, который в своем служении ориентируется на мнение других верующих, неизбежно отойдет от Евангелия и пойдет на тот или иной компромисс. Но верность и преданность Господу и Его Слову удержит его на пути благочестия.
Физические цепи Павла были для него признаком подчинения не Риму, но Господу. Заключение в Риме было для него символом подчинения Иисусу Христу. «Узы мои о Христе сделались известными всей претории и всем прочим, объясняет он, и большая часть из братьев в Господе, ободрившись узами моими, начали с большею смелостью, безбоязненно проповедовать слово Божие» (Флп. 1:1314). Иисус Христос давал ему все поручения и заботился обо всех его нуждах. Он был так же предан Христу, как слуги Давида были преданы ему как царю: «И сказали слуги царские царю: во всем, что угодно господину нашему царю, мы рабы твои» (2 Цар. 15:15). Иисус недвусмысленно утверждал, что «никто не может служить двум господам: ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить; или одному станет усердствовать, а о другом нерадеть. Не можете служить Богу и маммоне» (Мф. 6:24). Так как Господь столь любящий господин, Его рабы могут сказать вместе с Павлом: «Господь сказал мне: довольно для тебя благодати Моей, ибо сила Моя совершается в немощи. И потому я гораздо охотнее буду хвалиться своими немощами, чтобы обитала во мне сила Христова» (2 Кор. 12:9).