Удачи, Иван, Аркадий Петрович пожал мне руку. Я уверен, ты справишься.
Хотел бы и я быть уверенным, я натужно улыбнулся.
Занимайте места в раковине. Водянчики доставят вас на корабль, сообщил моим спутникам Ахти. Разминирование прошло успешно.
А не тот ли сом поможет мне попасть на остров? поинтересовался я. Сапёр с несварением желудка. Самсон, кажется?
Другой. Но тоже большой.
А я подумал, что там не сом, а крокодил был, сказал Аркадий Петрович.
Я же говорил, что здесь рыба нажористая! не преминул вставить своё слово Ницше.
Готов? Ахти посмотрел на меня и, не дождавшись ответа, махнул рукой: Ну, пойдём. Не стоит заставлять врагов ждать.
Дружной толпой мы прошли в ангар, в котором нас дожидались водянчики, раковина и та странная жёлтая штука. По всей видимости, батискаф.
Мои спутники взобрались на уже знакомое транспортное средство, а мы с подводным хозяином направились к своему.
О, зеркальце!
Я обрадовано воззрился на своё отражение в стекле в носовой части батискафа. В водолазном костюме я выглядел весьма мужественно. А когда я приложил ладонь к переключателю на груди и мою голову закрыла маска, я просто таки залюбовался. Даже тут же воткнувшийся в рот загубник не вызвал никаких неприятных ощущений. Не сдержавшись, я повертелся перед стеклом, отражавшим мою невыразимую словами брутальность.
Красивый, красивый, успокойся, ехидно произнёс Ахти.
Он взмахнул рукой и верхняя часть кабины батискафа откинулась вверх, коварно оборвав мой приступ самолюбования.
Садись, Вяйнемёйнен устроился в правом кресле, а мне указал на место рядом.
Я избавился от маски и послушно повиновался.
Иван, ты мой герой! донёсся до нас голос Ницше.
Я поглядел в сторону раковины. Мои спутники махали мне на прощанье руками, а серый ослик, разумеется, хвостом.
Потом над ними надулся прозрачный пузырь, приглушивший восторженные восклицания моего непарнокопытного друга.
Пристегнись, посоветовал Ахти.
Кабина нашего транспортного средства захлопнулась с чуть слышным сухим щелчком.
Погоди, а как я буду отсюда вылезать под водой? всё-таки решил уточнить я. Что-то подсказывает мне, что открывать кабину на глубине не стоит.
Вяйнемёйнен махнул рукой за спину:
Там шлюз есть. Перелезешь потом и я тебя высажу.
Звучит неплохо, я успокоился и откинулся на спинку кресла.
Снаружи послышалось неясное шипение. Ангар стал заполняться водой.
А мне вдруг вспомнилась одна из книжек, которую я читал, будучи в гостях у царя Дрона Заозёрского, и я произнёс, не особенно рассчитывая на ответ:
Интересно, а у Кусто было что-то похожее на этот батискаф?
У Жака-то? Ахти, переключавший какие-то рычажки на панели управления, мельком взглянул на меня. Там всё было гораздо проще.
Вы что, были с ним знакомы? я, признаться, вытаращил на спутника глаза.
Я не настолько стар, рассмеялся он. Просто у меня есть архив старинных записей, посвящённых подводным исследованиям.
Ангар полностью залила вода. Батискаф чуть качнулся и приподнялся над полом.
Погнали, Ахти толкнул вперёд рычаг.
Мы довольно шустро проплыли перед раковиной с моими друзьями. Водянчики запрягали в неё ездовых сомов.
Смотрю, сомы у вас самые полезные в хозяйстве, кивнул я на них.
Да, трудолюбивые ребята, согласился со мной Вяйнемёйнен. Но у нас каждый помогает в меру своих возможностей. Форель только не хочет ничего делать, лентяйка.
Батискаф заложил вираж и выплыл за пределы ангара.
2
Свет прожектора разгонял тьму в лучшем случае на пять метров, открывая взору унылый пейзаж. Редкие камни в песке, частый песок среди подводных растений, подводные растения среди песка и камней. И всё это хорошо сдобрено илом. Никаких вам затонувших кораблей с открытыми сундуками, посверкивающими золотом и прочим кладом.
Мы двигались на столь небольшом расстоянии от дна, что я опасался, как бы Ахти не повредил батискаф. Но водитель подводной колымаги был совершенно спокоен. Да и ориентировался он, насколько я понял, не столько по картинке в лобовом стекле, сколько по приборам, радовавшим глаз гирляндой разноцветных огоньков.
Мне надоело молчание, в котором мы проделали весь путь, и я спросил:
И что, ни одного затонувшего корабля во всём огромном озере?