Т. П. Куприянова на основе анализа научных источников приводит шесть определений устойчивости:
устойчивость, или константность, как отсутствие значительных изменений во времени;
устойчивость к возмущениям как способность возвращаться после нарушения в исходное состояние;
устойчивость как быстрота возврата в исходное состояние после нарушения;
устойчивость колебаний;
устойчивость траектории движения;
устойчивость как пределы допустимых возмущений.
Согласно М. Ю. Зеленкову под устойчивостью подразумевается способность нормально функционировать при возмущениях, под стабильностью совокупность устойчивостей к длительно действующим возмущающим факторам, а под живучестью способность систем сохранять функционирование в условиях целенаправленного противодействия6.
А. Д. Арманд рассматривает устойчивость как:
вероятность сохранения данного объекта в течение некоторого времени;
стабильность состояний во времени, инертность;
стабильность адаптации к изменившимся условиям, переход к новому состоянию равновесия, эластичность.
В. С. Преображенский под устойчивостью системы подразумевает не только её способность возвращаться в первоначальное состояние после прекращения воздействия, но и способность испытывать внешние воздействия без разрушения, то есть обходиться без перехода в такое состояние, в котором данная система перестанет быть сама собой и станет другой. В неявном виде подразумевается, что снятие нагрузки приведёт к возврату системы в первоначальное состояние. Другими словами, исследователь отводит такой способности системы к возврату ключевое значение, рассматривая её как важнейшую характеристику устойчивости, и определяет устойчивость как способность системы активно сохранять свою структуру и характер функционирования в пространстве и времени независимо от изменяющихся условий среды.
Таким образом, все формулировки (связанные с феноменом Устойчивости) с некоторыми несущественными для нас вариациями построены на одном и том же лейтмотиве способности системы сопротивляться воздействующим на неё факторам (противостоять, восстанавливаться, возвращаться, выдерживать, не отклоняться, не поддаваться и т. д., все эти синонимы можно свести к слову «сохранять»). Тогда именно способность любой системы к сохранению является определяющим критерием феномена Устойчивости.
Устойчивость в биологии и медицине
В английском, немецком, французском и испанском языках синонимами слова «устойчивость» являются «стабильность» и «равновесие»7. «Равновесие лишь момент, условием которого являются постоянные устремления и движение»8.
Признак равновесия довольно часто встречается в определении здоровья, начиная с античности. Так, Алкмеон трактовал здоровье как гармонию или равновесие противоположно направленных сил. Пифагор определял здоровье как гармонию, равновесие, а болезнь как их нарушение. Причём одни авторы обращали внимание на поддержание внутреннего равновесия в организме, а другие делали акцент на его равновесии с окружающей средой. По мнению Гиппократа, здоровым можно считать того человека, у которого имеется равновесное соотношение между всеми органами тела. А. Г. Спенсер определяет здоровье как результат установившегося равновесия внутренних отношений к внешним.
Принято считать, что одним из первых, кто с научной точки зрения обратил внимание на равновесное функционирование живого организма, был К. Бернар9, сформулировавший фундаментальную мысль о постоянстве внутренней среды организма. Именно он выдвинул гипотезу о том, что любой организм, в том числе и человеческий, живёт, так как обладает возможностью постоянно сохранять благоприятные для своего существования параметры внутренней среды. Происходит это потому, что все системы и протекающие в организме процессы находятся в равновесном состоянии. До тех пор, пока это равновесие сохраняется, организм живёт и действует. Таким образом, постоянство внутренней среды это условие свободной жизни. Бернар считал, что на сохранение внутренней среды, её биологических констант направлена деятельность всех витальных механизмов, но не раскрыл содержание этих механизмов. Позднее его идея о постоянстве внутренней среды организма была поддержана и развита У. Кэнноном, назвавшим её гомеостазом «процессом, благодаря которому мы противостоим потоку разрушения и упадка» (по Н. Винеру10). Слово «гомеостазис» многие переводят как «сила устойчивости».