Между прочим, особым почетом у викингов окружались берсерки или берсеркеры/берсеркиры (медвежьи рубашки) воины, которые бывали одержимы боевым бешенством (ради которого они, кстати, по преданиям нередко жевали сушеные мухоморы) и бились сразу двумя мечами. Медведь считался их магическим талисманом и в бою берсерки громко выли. При этом они не носили доспехов, не замечали боли от ран и крушили врага до полного изнеможения. Считалось, что один такой берсерк стоил в бою двадцати воинов и победить его в одиночной схватке было практически невозможно. Память о них сохранилась до сих пор. Так в современном английском языке существует выражение «становиться берсеркером» оно означает «потерять над собой контроль»
Унаследовавший от хрупкой и болезненной матери религиозность и чувство справедливости, а отца-мужлана жесткость и целенаправленность, юноша получил прекрасное общее (свободно владел немецким, французским и латинским языками) и военное образование (стратегия, тактика, математика, баллистика, фортификация и артиллерия). Впрочем, он легко усваивал все, что вызывало у него интерес, например, религия и география, архитектура и театр.
И все же, рассказывали, что главной его страстью с детства стало военное дело. И под девизом «С Божьей помощью» (по-шведски Med Guds hjälp) он провоевал всю жизнь и стал последним из королей, погибшим на войне.
Если верить источникам, то уже в 4 года королевич уверенно сидел на пони во время маневров королевских войск в парке Юргорден. В 6 лет всю женскую прислугу от него уже удалили и он уже вовсю играл в «войнушку»: стрелял, фехтовал и штурмовал крепости. В семилетнем возрасте он уже командовал своим собственным лейб-гвардии полком и нес ежедневный отчет перед отцом (в тайне обожавшим своего единственного наследника) о проделанной в полку работе. В 11 лет Карл потерял горячо любившую его мать мягкую и покладистую женщину (рождение в течение 6,5 лет семерых детей из них четверо умерли в младенчестве пагубно сказалось на слабом здоровье датчанки!), чей образ он потом будет вспоминать всю свою жизнь. А в 12 он уже лихо скакал на взрослой лошади во главе полка королевских драгун, с упоением врубаясь в самую гущу «вражеской» кавалерии на маневрах. Будучи настоящим фанатом верховой езды, он мог спать и есть на лошади, не слезая с нее по несколько дней, за что получил от сверстников звучное прозвище «Шведский Аттила»! Скачки на коне по тонкому льду заливов и озер с частым проваливанием под лед, переправы по пояс в ледяной воде стали для юного Карла столь же привычны как сон зимой на голом полу в сенном сарае.
Этот длиннолицый, бледный безусый юноша с искрящимися голубыми глазами, высоким лбом, орлиным носом и полными губами, грезивший о рыцарских подвигах и военной славе своих предков-викингов, удивлял Стокгольм своими сумасбродствами. То он с ватагой сверстников, сломя голову, мчался в одних рубашках, давя всех встречных и поперечных, то так горланил и шумел на ночных улицах столицы, что в домах дребезжали стекла, то на спор заливал кровью со своим зятем (женатым на его старшей сестре Хедвиг-Софии) герцогом Фридрихом IV Гольштейн-Готторпским парадную залу в сейме, выясняя кто из них двоих за день без отдыха нарубит больше голов баранам и телятам.
Невозможно было предугадать заранее, что он еще придумает.
Кстати сказать, ходили слухи, что злокозненный гольштейнец Фридрих IV, бывший старше короля на целых 12 лет, специально подвергал опасностям безрассудного Карла, надеясь, что он погибнет, и тогда ему герцогу мужу шведской принцессы, откроется прямая дорога к шведскому трону
Рассказывали, что ловкий охотник, Карл в подражание обожаемым им викингам запретил употреблять на охоте огнестрельное оружие и смело выходил на медведя один (!), оглушая его ударом дубины! Если, конечно, верить шведским источникам, то в 7 лет он добыл свою первую лису, в 8 за день сразу 3 оленей, в 10 без посторонней помощи убил волка и 11 лет своего первого медведя!? Причем, это был первый и последний раз, когда он воспользовался на охоте огнестрельным оружием, но при этом свитских офицеров удивило с каким хладнокровием мальчик направил ружье на приближающегося лесного великана.
Кстати сказать, парадоксальный факт! Этот отлично сложенный и физически крепкий вояка до мозга кости, не умел плавать! Не раз при переправах или в иных случаях Карл «камнем шел на дно», но его всякий раз спасали расторопные драбанты-телохранители и гвардейцы либо простые солдаты. И каждый раз, отряхиваясь словно собака, он лишь смущенно бормотал: «Ничего страшного»