Согласно Спинозе, мышление представлялось способом действия мыслящего тела и исходя из этого определения он предлагал свой способ раскрытия содержания данного понятия. Спиноза утверждал, что в целях определения мышления необходимо тщательное исследование способа действий мыслящего тела в отличие от способа действий (существования и движения) тела немыслящего.
Одна из заслуг Канта в науку о мышлении заключается в отделении аналитического мышления от синтетического.
Представителем учения, называемого прагматизмом, возникшего в конце XIX века, был американский философ и психолог У. Джеймс, утверждавший в своей книге «Принципы психологии» (1890 г.), что под понятием следует понимать не адекватное отражение объективного мира, а орудия, которые используются при познавательной деятельности и планирования действий. По его мнению, истинность мыслей связана не с тем, что они отражают материальный мир, а с тем, что они полезны для человека
Другим представителем течения, разрабатывавшего прагматическую теорию познания являлся Дж. Дьюи. Практически одновременно появилось психологическое течение рефлексология, видными деятелями которой были И. М. Сеченов, И. П. Павлов и В. М. Бехтерев.
В начале XX века мышление стало предметом гештальтпсихологии, разработанной Вюрцбургской школой психологии, опирающейся на феноменологию Э. Гуссерля и отвержение ассоцианизма, представителями которой были О. Кюльпе и др. В своих экспериментах представители этой школы изучали мышление с помощью методов систематической интроспекции, позволяющей раскладывать процесс на основные этапы.
Гештальтпсихологи М. Вертгеймер и К. Дункер проводили исследования, связанные с изучением продуктивного мышления. Гештальтпсихология рассматривала мышление в качестве переструктурирования проблемной ситуации посредством инсайта.
С позиции бихевиористов мышление приравнивалось процессу создания связей между реакциями и стимулами. Бихевиоризм рассматривает практическое мышление, а именно умения и навыки при решении задач, тем самым внося вклад в изучение мышления и психоанализа, благодаря исследованию бессознательных форм мышления, в частности влияния на мышление потребностей и мотивов.
Советские психологи изучали мышление во взаимосвязи с психологической теорией деятельности, согласно их пониманию, оно проявляется в жизни в виде способности к решению задач и преображению реального положения дел. Согласно А. Н. Леонтьеву, нельзя считать, что внутренняя деятельность, то есть мышление представляет собой не только производную от внешней деятельности (поведения), но и имеет такое же строение. Внутренняя мыслительная деятельность состоит из отдельных действий и операций. При этом внутренние и внешние элементы деятельности носят взаимозаменяемый характер. Другими словами, мышление формируется в процессе деятельности. На теории деятельности опирались исследования П. Я. Гальперина, В. В. Давыдова и Л. В. Занкова в области педагогики.
Наиболее современной из существующих сейчас теорий можно назвать информационно-кибернетическую теорию мышления, моделирующую мышление человека с позиции кибернетики и искусственного интеллекта.
По мнению ученых, начиная с 90-х годов двадцатого века человечество стало практиковать клиповое мышление, связанное с его особенностью к восприятию мира с помощью коротких ярких образов и посланий теленовостей или видеоклипов, слабо связанных по смыслу. Жизнь человека с клиповым мышлением напоминает видеоклип: он воспринимает мир не целостно, а в виде последовательности практически не взаимосвязанных событий.
Таким образом, изучение мышления как таковое имеет место быть еще со времен античных философов и ученых, изучавших его, в первую очередь, как предмет философии и логики, позднее ученые и медики стали рассматривать мышление и его особенности с позиции медицины, в частности психологии. Вопросы исследования мышления до сегодняшнего времени практически были оторваны от практики жизни и не рассматривали его в качестве основного бесценного инструмента, от которого зависит многое в личной жизни отдельных людей: здоровье, творческий и карьерный успех и, как следствие, их удовлетворенность своей жизнью и социумом в целом.