Молодец, паренек: рисканул разик, зато теперь живет припеваючи! А не попался, как говорится, не вор!
Я бы не назвал его жизнь привлекательной, возражает высокий старик, вцепившись руками в сучковатый костыль. Как он может жить припеваючи среди сплошной нищеты?! Сегодня его машине колеса порезали, а завтра могут взорвать или сжечь!.. Хорошо, что бомбу не подложили!..
Может, и подложили Может, тикает она под мотором, ждет, когда соберутся побольше, вот тогда и рванет!
Николай Фомич покосился на стайку юнцов, откуда доносились такие слова, и потянул внучку за руку.
Идем, Надюша, идем, а то нас дома заждутся
И пока они не свернули за угол, он посматривал назад с беспокойством.
Деда, а почему его называли ворюгой? спросила вдруг девочка. Он заправдышный жулик?
Кто?
Ну тот, у кого та машина?
Наверно Думаю да!
И Николай Фомич принялся объяснять, почему он так думает. Он увлекся, заехал в большую политику, и порой забывал, что беседует с маленькой девочкой.
И все это, Наденька потому, что в стране у нас многое изменилось, поставлено на голову, не на ноги Когда тебя еще не было
Хромоножкин не успел рассказать, как было в минувшие времена ему и внучке пришлось сойти с тротуара: на них, галдя и толкаясь, катилась ватага цыган. Впереди шла дородная женщина с крупными серьгами в оттянутых мочках и с младенцем, подвешенным на груди посредством клетчатой шали. Цыганки стреляли глазами по сторонам, выбирая объект для стандартного охмурения. Ни один взгляд не задержался на Хромоножкине дольше мгновения: для таборных попрошаек он был категорически не интересен.
В тамбуре кондитерского магазина создала себе рабочее место одна из предприимчивых старушонок, из тех что промышляют охотой за подаяниями. Она вздохнула сочувственно, взглянув на входящего старичка: поношенный пиджачок, штаны, блестящие на коленях, шляпа кандидат в огородное пугало, потом она с наслаждением зевнула и мелким крестом осенила бескровные губы.
И эта побирушка не снизошла до обращения к нему с просьбой о милостыне.
В отделе, где продавались торты, откровенно скучала миловидная девушка в белом кокошнике. Хромоножкину ее лицо показалось знакомым, но почему он не помнил. Здесь покупателей не было, и внучка, свободно прильнув к стеклянной витрине, сразу показала пальцем на торт самый большой и самый красивый. Деду он тоже понравился, но, когда продавщица озвучила цену, Николай Фомич только крякнул: на торт уходили все его деньги, и те, которыми снабдила жена, и его небольшая заначка. И еще не хватало.
Выручила сама продавщица, наблюдавшая как старичок хлопает себя по карманам и растерянно озирается в надежде увидеть кого-нибудь из соседей. Девушка, как оказалось, была подругой дочери Хромоножкина.
Не беспокойтесь вы, дядя Коля, сказала она, я доплачу сейчас из своих, а вы потом занесете, или Наташа отдаст.
Пока Николай Фомич выбирался из финансовых затруднений, внучка изучала другие витрины благоуханного магазина, вернулась она с девочкой такого же сложения и возраста.
Можно, мы с Олей погуляем маленько? спросила она. Мы быстро
Не дожидаясь ответа, девочки убежали на улицу.
Продавщица поставила торт в высокий картонный короб, расписанный крупными розами, обвязала его прочной бечевкой и широкой розовой лентой. Из концов ленты она соорудила большой пышный бант. Бант горделивым кивком поприветствовал Хромоножкина и, казалось, шепнул: «Выше голову, старина! Ты со мной уж не тот, что с батоном в авоське!»
И свершилось что-то невероятное!
Нищенка, стерегущая дверь, увидела приближавшийся торт и встрепенулась. Она соскользнула с деревянной скамейки, согнулась в полупоклоне и задрожавшей рукой, как шлагбаумом, перекрыла проход.
Смилуйтесь, господин, подайте больной одинокой старушке, загнусавил надтреснутый голос. Воздастся тебе за твое милосердие, много лет будешь жить ты так же счастливо.
Такого Хромоножкин не ожидал и заметно подрастерялся: в карманах носовой платок да очки!
Бог подаст, бог подаст, залепетал он первое, что пришло ему в голову, и попытался отвести в сторону мешавшую ему руку.
Не получалось: рука была твердой и сильной. Выйти нельзя, противный голос продолжал трубно гундосить, казалось, что бабка нарочно орет на весь магазин, и на них уже смотрят с насмешливым интересом. Положение хоть провались!